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一乘綠頂花蓋大轎到了城牆根下停了下來，包括下得轎來，他抬手罩眼巡看，一種說不清抓不住的激情在他的心頭湧起，他的嘴裡感慨地嘟噥道：“人氣，人氣足啊！”他喊住了一個推獨輪車的中年漢子問道：

“象這樣幹，幾個月完工啊？”

“幾個月？官人你真會說，一個月就幹完了。”中年人說。

包括問道：“那你能掙多少糧食回去？”

“三個月的。”中年人高興地說，“糧食俺都領回家了，老人孩子都餓不死了。鄭大人說這叫，這叫……”中年人摸著腦袋說不出來了。

“叫‘以工代賑’。”包括替他補上了。

“對對！”中年人興奮地說，“官人你也知道？鄭大人了不得，真活人嘛！俺要幹活了，不陪你說閒話了。”說著推了車子走了。

包括剛要進轎，一陣喊聲傳了來：“大人，大人——”他回首看去，只見幾個穿戴著綾羅綢緞的商人朝他這邊呼喊著跑來。

“什麼事？”包括問道。

幾個商人上氣不接下氣地雜言道：“大人替俺們作主，鄭板橋把俺們的糧食、金銀都拿去給了災民，寫了張白條子，這算個什麼？俺要告他，告他胡鬧，告他欺君，告他動用皇糧……”

包括知曉這幾個不是善主，吼道：“你們給我說清楚點！鄭板橋錯在哪兒了？”

鑼鼓聽聲，聽話聽音。一聽包括這句話，幾個人洩了氣。胖子推瘦子：“你說，瘦子。”瘦子推胖子：“胖子，你說。”　衙役領班鮑根發提著皮鞭跑了來，舉手朝那幾個商人就是一鞭子。

包括阻止道：“慢！你這是幹什麼？”

“大人，你不知道。”鮑根發說，“這幾個傢伙最操蛋，放他們一點血，就跟要他的命，還揚言要告鄭大人，你告的試試看，擔心俺一把火燒了你們家！”

包括阻止了鮑根發，說：“你別說，讓他們說，我要聽聽他們的。”

幾個商人這一下又上了勁，相互看了下。胖子起了頭，從懷裡掏出一張狀紙來：“大人，這是俺的狀紙……”

包括接過隨便瞄了兩眼，就將那張狀紙撕毀了，厲聲吩咐道：“把他們押到工地幹活去！”

旁邊圍觀的百姓興奮地歡呼了起來。

包括徒步入城，從街市上走過，往日熱鬧喧囂的景象看不到了，大街兩旁的店鋪大都住上了面黃肌瘦的災民，臨街撐起的帳篷下，支起了十多處大小不一的大鍋，鍋裡是熬好的賑災粥。災民們排著隊，在粥鍋邊等候著發放。包括走到一個婦女身後，看她給一個不滿三歲的孩子喂粥。包括拿過那碗，碗裡的粥是高粱面混著碎米熬成的。這種東西能哄肚子，飽人，一脬尿屙了，肚皮也就空了。不管怎麼著，這種大荒年，餓不死人那就是天大的造化了。包括一面想著一面走進了縣衙的大院子。

衙署的家眷們都集中在這裡，他們正在就餐，吃得和百姓的一模一樣。包括親眼看到了這一幕，淚水情不自禁地潸然而下。

板橋和一些官員蹲在一個大木桶邊邊喝著稀粥邊拿著一根樹枝在地上比劃著修復河道的方案。祝英傑發現了門口的包括，輕輕搗了搗板橋：“大人，包大人來了。”

“啊？在哪？”板橋騰一下就起了身。

說話間，包括已經來到他的跟前。板橋來不及放下飯碗，尷尬之際單手撩袍就要跪下去，包括連忙扶住了他。

“大人，下官不知大人駕到。”板橋道。

“不必，不必了。”

“大人，板橋擅自動用皇糧，犯下羅天大罪……”

包括哽咽地點了點頭，用手捂住了板橋的嘴，不讓他再說下去。“走，屋裡說去……”

２

從全國各地匯聚來的書畫大家相繼住進了由宮廷內務部安置的皇家客棧。揚州來的畫師們住的遠，在京東的芳嘉園衚衕。明代時，這裡曾是刑部侍郎方文誠的大花園，叫方家園，衚衕也因此而得名。方家園之後成為“淨業庵”，清入主中原後，淨業庵重建為皇家客棧。把揚州人安排的這麼遠，那是蔣南沙的小心眼，更多的是他怕與這些怪傑們接觸，吃了幾次虧，他總是心有餘悸。

客棧的規模很大，分東、中、西三路，揚州畫師們住在西路的五進院落裡。院內房屋前走廊相接，硬山合瓦清水脊頂，庭院深深，很是幽靜。受到如此高規格的禮遇，畫師們興奮不已。大家說笑著進了汪士慎的屋子，剛入房中就聞得一股印度佛蘭的馨香，抬頭看去，中堂上壁有唐伯虎畫的《宮伎秋眠圖

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