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古廟照牆下,四塊高腳紅牌,寫著左宗棠的赫赫官銜:“欽命督辦浙江軍務”、“頭品頂戴閩浙部堂”、“兼署浙江巡撫”、“賞戴花翎”。
胡雪巖的目光久久停在這四塊高腳紅牌上,同屬巡撫,左氏因軍功,比王有齡顯赫多了,手中握有兵權,權勢更比王有齡大得多了!
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“將來如果有那麼一天,我胡雪巖也要戴上‘紅頂子’,穿上‘黃馬褂’,讓一個不懂打仗不懂做官的純正商人也風光一回!”他正在那兒心遊萬仞,一個戎裝校尉出了廟門,正是那個管通報,遞名刺的軍牌。胡雪巖忙迎上前去,用目光詢問。校尉神情凜然:“左大人不見!”
這是又一次了!胡雪巖簡直是低聲下氣,現出幾分乞憐相:“這位將爺,我是浙江糧臺坐辦,官秩六品。左大人兼署浙江巡撫,以職位論,我有重要軍情、輿情要向上峰稟報;以身份論,我是杭城一普通黎庶,左大人是浙省父母官,於理於情,他都該接受我們這些小民的晉謁。再說,我是竭誠潛心,遠道而來,並代表浙境百姓,攜軍糧數千石,跨越數省,迂折千里,蓽路遙я冢�賦⒓櫳粒�諾執鍃絞〗喚緄耐蟶街�小K��吆危坎瘓褪俏�宋坷禿�寥憧嗟鬧諼喚�浚��患�蟠筧說姆綺桑��惶�笤�У慕袒澹亢�乘淙謊Ю�桓擼�鏨硨�ⅲ��桌�準�っ��碚憔扯�礎���
“好啦好啦,左大人知道你胡雪巖。”軍牌忍不住打斷他的話道。
胡雪巖不禁喜出望外:“左大人竟知道下官?”
“去年左大人就率湘軍一支奇兵,與佛郎西人編成混合軍,並擴充中英混合軍與長毛交戰,先後收復浙江金華、紹興等重鎮。外界只道洋人厲害,豈知是左大人指揮謀劃?你胡雪巖是浙省鉅商,大名人,左大人能不知道?”
胡雪巖高興地搓著手心,眉開眼笑道:“那他不見見我?”
“浙江全省淪陷,所有職官原秩,一律須經審察,重新認定忠奸良莠。早有人告你胡雪巖卷銀脫逃、‘奸商’、‘不法’,左大人不拿辦你就算是客氣的了。”軍牌目光凌厲,陡然提高聲音道。
次年春天,左宗棠率湘軍,穩紮穩打,先斷了杭州城的糧食和交通線,迫太平軍無法據守。杭城守將陳炳文動搖,慣於見風使舵的“侯爺”錢桂仁,率部千餘人獻城投降,迎接左宗棠。陳炳文率餘部二千餘人,倉惶退守湖州。
胡雪巖再一次來巡撫衙門拜謁左宗棠。
左宗棠仍埋頭於案卷,敲著几案道:“你看!杭州這人間天堂,由於連年戰亂,田地無人耕作,竟餓死百姓無數,好些地方已經是‘白骨露於野,千里無雞鳴’了。要同太平軍作戰,吃飯也成了大問題。”
“是呀是呀,依小人之見,大人首宗要解決的,是浙省數百萬人吃飯的大事。全省的糧食,這兩年都被太平軍搜刮殆盡了。”這正是左宗棠要留任高師爺的原因,他了解本地情況。
師爺躊躇著,小心斟酌著字眼道:“要說糧食……小的倒想起一個人來。”
胡雪巖 第二部分
左宗棠猛抬頭:“哦,是誰?”
“胡雪巖。”
左宗棠頗覺意外:“他?他是鉅商,‘無商不奸’!我聽不少人說起過:王有齡大人危困之時,這個胡雪巖居然以去上海買糧為名,攜大宗銀兩而逃,現在他又假惺惺來投,此等奸商,遠之可矣!”
師爺得過胡雪巖不少好處,後來他又得知“購糧”一事真相,更兼這位左大人非那些尋常官宦可比,師爺於是乍著膽子道:“此中似有曲折隱情,外人哪得其詳?再說了,就算胡雪巖拿著銀子跑了,現在叫他吐出來就是。總比那些反反覆覆的叛官降吏——太平軍來投太平軍,左大人來了投左大人要強些個。”
不一會,左宗棠便冠帶齊整,威嚴冷峻地端坐在大堂之上。
胡雪巖強壓心中不安,振作精神,撩起衣襟,跪倒在地:“浙江候補道胡雪巖參見大人。”
許久,才聽得冷冷一聲:“胡道臺,本官聞名已久了。”
胡雪巖這才惴惴不安地抬起頭:“此次左大人親率湘軍子弟,英勇善戰,大敗太平軍,光復杭州。大人建立了不世之功,雪巖特地前來道喜。”
一席話,使左宗棠馬臉稍有鬆弛,但仍語含嘲諷、機帶雙敲:“國事不振,洪、楊未滅,何喜之有?……不過,你倒有先見之明!難怪王中丞在世之日,稱你為能員幹吏。起來吧。”
胡雪巖撩起衣襟,又請了一個安:“左大人!雪巖不光是為大人道喜,還
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