第2部分 (第1/4頁)

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她不知道如果再振揍怎麼樣，但有一點她很清楚：畢曉普不會答應對打來的第二拳不予還擊。她有一種噩夢般的幻覺：就在她二十四年前受洗禮的這聖壇前面，爆發著一場全面展開的毆鬥。

“對不起，”她低聲說。雖然她仍攥著洛根的胳膊，但尋找的卻是畢曉普的眼睛。“請別把事情弄得更糟。”

“我不明白事情怎麼會糟到這個地步，”道格拉斯小聲抱怨說，轉過頭去掃了一眼聚集在一起的賓客，他們正好奇心十足地注視著聖壇前面的驚人場景。

“我想我們為今天安排的娛樂節目已經夠多的了，”蘇珊尖刻地說。她走上前來，用胳膊摟住莉拉的腰。“讓我們去小禮拜堂解決這件事吧。”

莉拉對嫂子前來解圍非常感激；這群奇怪地湊到一起的人朝通向小禮拜堂的門走去。雖然莉拉小心翼翼地將眼睛垂下來，但仍能清楚地聽見在他們周圍響起的竊竊私語聲。這聲音使她噁心。猜測會到處蔓延，每個人都試圖猜出是什麼引起出現在他們眼前的這一場景。一旦卡彭特對一兩個最親密的朋友說起這事──當然是用透露機密的口吻說，事情真相就會傳遍賓夕法尼亞州的比頓，猶如洪水掃過這一市鎮一樣。

莉拉·亞當姆斯懷孕了嗎？孩子的父親難道就是她哥哥的那個野蠻的西部朋友？真不像話！但不用說，她一定是個放蕩的女人。只要瞧瞧她那頭髮。通紅的──無恥的落婦才會有那種紅顏色──簡直就像耶洗別①。別介意，這是不足為奇的──上帝如果沒有充份的理由，不會讓一個女人生那樣一頭頭髮。她的本性何時暴露出來只是個時間問題。幸好可憐的、討人喜歡的瑪格麗特已經去世。要是她看到自己唯一的女兒陷入這種困境，肯定會一頭撞死。

她決不能留在這裡，莉拉認識到。不管眼下發生什麼，她在比頓的生活已經完了。無論畢曉普留下來還是離開，無論她嫁給洛根還是不嫁給他，她都必須離開自己的家。如果不是為了她自己，那麼為了道格拉斯也得這樣做。她哥哥的政治生涯也許──只是也許──能經受住這一醜聞，但除非她離開。只要她還讓人見到，那些流言蜚語就會清晰地保持在每個人的心頭，給他的前程帶來不可彌補的傷害。

莉拉完全理解這場新災難的嚴重程度，心情很沉重，更加緊緊地靠在蘇珊扶待她的那條胳膊上。當初，她認識到自己懷孕的時候，她也認為自己的一生完了。但那時，洛根發現她懷孕的事，提出同她結婚，因此她仍能守住她一向熟悉的殘存的生活。現在，甚至連這種可能也讓別人從她那裡奪走了。

他們到達小禮拜堂。這屋子用來召開偶爾舉行的教堂會議，佈置得很樸素，裡面只配備了一張橡木桌子，幾把椅子和一個極醜的、用馬鬃填塞的沙發，這沙發是上教堂做禮拜的一位貴婦人捐贈的。道格拉斯推開門，領著妻子和妹妹魚貫而入。蘇珊將莉拉引到沙發跟前，勸她坐在這個表面硬邦邦的沙發上。畢曉普和洛根在門口猶豫了一會兒，兩人四目交鋒，然後洛根從另一男人旁邊擦身而入。畢曉普跟在他後面走進屋子，道格拉斯開始關門，這時，卡彭特牧師突然出現在門口，他是為了追蹤富於刺激性的內幕新聞，從聖壇一路跟過來的。

“我知道你們希望得到我的勸告和指導，”他說，他那嚴肅的語氣與他眼睛中那熱切的閃光很不和諧。

“謝謝你，牧師，但我認為我們自己能處理這件事，”道格拉斯堅定地說，擋住牧師不讓他進屋。

“我認為處境困難就需要上帝的勸告。”這位老人說，企圖從道格拉斯身邊溜進來。

“如果我們需要你，會去喊你的，”道格拉斯說，寸步不移。

“但是──”

“他已經說了，如果我們需要你，會去喊你的。”畢曉普赫然出現在道格拉斯背後，他的表情冷得可怕，牧師不由自主地向後退了一小步，然後猛地停住腳步，記起這是他自己的教堂。

他氣憤得滿臉通紅。“說真的，我──”

“謝謝你，卡彭特牧師。”道格拉斯輕輕地關上門，打斷了牧師那急促而含混的抗議。

室內沉寂了片刻，道格拉斯轉身望著面前的幾個人，他的目光先後掃向洛根、畢曉普和妻子，然後落在妹妹身上。莉拉從他目光中覺察到種種懷疑，又感到一陣翻胃。在她定然會失去的所有東西中，失去哥哥的尊重和愛是最令人痛苦的。她承受不住他的目光，垂下眼睛看著膝頭。她用手指撫平她那沉甸甸的白色絲綢禮服上的想象中的皺褶。

“有誰願意告訴我出什麼事了？”道格拉斯

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