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他採蛋的經驗,和對撈“青頭”的瞭解,這片海底森林中惡魚極多,下水採蛋的危險非常之大,但剛剛在潛水鐘裡看得分明。深水處那些老蚌無不含珠,月影陰精之華閃現,價值之高乃是平生前所未見,這種天造之物,是海底靈氣所鍾,恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。
自古以來,南海諸島的百姓,以蛋民最苦,倘若把他們的遭遇匯總起來,足可以出一部比《詞海》事還要厚的《蛋民血淚史》。明珠歷來有“東珠”與“南珠”之分。滿清寧古塔臨河之地產“東珠”,每粒平均重約兩三錢,大部分為天青色或白色。也有少量的粉紅色,史上記載迄今為止最大的一枚東珠,是康熙年間,一個當地小孩在河中游泳,無意間拾得蚌中珠,此珠直徑一寸過半。
若論及明珠的華美珍稀,“東珠”雖也有過人之處,卻尚且難與極品“南珠”媲美,以前的“南珠”,都是給皇帝進供之物。蛋人非奉旨不能和採,採蛋時都有官兵看管,即便海情惡劣難以下水,也強逼這蛋民綁著石下海,一旦丟失或者逾期採不到珠,都要被施以斬足之刑,從古到今有數不清的蛋民為此送命,偶爾有私自採得南珠的蛋民,也大多被奸商盤剝。冒著生命危險得來的收穫,僅僅能獲利千百分之一。
蛋民們都知道目前所發現的最大“南珠”,還是明代三寶太監鄭和下西洋之時,有一艘寶船上的水手撈出一隻大螺,放在鍋中煮食,剛剛催動火勢,鍋裡的水就忽然開了,轟然一聲巨響,鍋裡煮得半死的巨螺騰空躍起,船艙內全是白氣,如同煙霧,面對面都看不見人了,煮螺的人們驚慌無措,紛紛逃出船艙,過了半天不見動靜,這才回去檢視,只見巨螺已死多時,螺旁有南珠大如龍眼,因為經過水火燒煮,精光已失,不可復得。
“珊瑚螺旋”海下有淡水泉噴湧,海水鹹淡適度,孕育海氣月光之精華,這裡的南珠幾乎都有龍眼般大,在水下視之,奇光幻彩,當世罕有能與之匹者,這一趟下水若是順利,少說能取到百十粒,阮黑從越南逃出來後度日艱難,今天竟然等到了這種機會,去法國的事終於有了指望,顯得有些激動,表示冒再大的風險也值了,採蛋的手藝算是沒白學。
阮黑又說起他對海底情形的推測,海底森林旁的深谷中雖然有陣陣潛流和旋渦,看起來並不太強烈,但不知為什麼,海中水族皆不敢近前,他在潛水鐘裡,用探照燈往裡面照了照,模模糊糊似有鉅艦大船之影,不過不敢斷定就是“瑪麗仙奴號”,在珊瑚廟島附近地一片淺海里也有一處“沉船墓場”,地點正是在一道海溝裡面,附近沉沒的船隻,受到洋流牽引,都會墜入其中,久而久之海溝的一部分被泥沙藤壺所覆蓋,形成了一層催硬的殼子,只有幾個入口能潛水進去,許多打撈隊都去那裡碰過運氣,有些人真就撈到了不少好東西,也有歷時數載窮盡心血財力,到最後一無所獲的倒黴蛋。
有可能珊瑚螺旋的地形也屬類似,比較明顯突出的是內外兩層環礁,但這裡海沙沉積,在海底的地面下,也許有層泥沙形成的漿殼層,沉船落下去就會陷入其中,形成了一道道近似海槽般的裂谷,在海底看見的溝槽,就是沉船留下的痕跡。
船老大阮黑所言雖屬猜測,但我們都覺得頗有些道理,立刻制定潛水計劃,潛水作業至少是兩人一組,以便互相照應,不過船上的人自然不能一股腦都下去,我把眾人分成A、B、C三隊,,我和Shirley楊、明叔做為“A隊”,阮黑帶著他的徒弟多玲組成“B隊”,胖子和古猜是第三組“C隊”。
A隊和B隊同時下水,A隊使用僅有的三套重型潛水裝備,潛入谷口附近,偵挫搜海溝深處是否藏有沉船,一旦確認目標便立刻展開行動,能不能把“秦王照骨鏡”撈上來,主要就在此一舉了,B隊與C隊則輪換到珊瑚樹下采蛋,考慮到我們攜帶物資有限,而且“搬山填海術”也有一定的侷限,趁著海象天侯允許,早一刻完成就減少一分風險。
把人員如此分配,我主要是考慮到尋找沉船需要人手,即便三個人力量還是有些單薄,而且明叔對船體結構和海底的事物比較熟悉,有他作為顧問和助手應該能起點作用,最重要的是把他帶在身邊,我才能放心潛入深水行動,否則誰知這老傢伙又會搞出什麼妖蛾子,Shirley楊則是美國海軍學院的精英,潛水偵察專家,有我們三人組成的A隊,潛入珊瑚森林中的海溝,就算遇到什麼意外,也不難全身而退。
船老大和阮黑、多玲三人都是職業採蛋的蛋民,他們到珊瑚森林中作業,仍是做他們以前那套活計,有一定的把握,把阮黑三人拆散,留下對採蛋事業由
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