3第 2 章 (第1/3頁)

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九月的最後一個星期很快就到了，分別的日子近在眼前。等到出發日的早上，連一向來對第三個女兒不太關心的貝內特太太也忍不住對瑪麗的旅行多加提點，甚至親手在滿滿的衣帽箱籠裡放進了一隻新的鞋盒。“代我向他們問好，還有千萬記得把倫敦高雅的女士們的穿著打扮記錄下來。媽媽只能指望這個應付夏季舞會啦。”

莉迪亞和凱瑟琳吵吵鬧鬧的分享了在她不在的這八個星期裡，使用她那套漂亮餐具的權力。簡吻了她的臉頰好幾次，她和伊麗莎白要瑪麗再三承諾到了倫敦就給家裡寫信報平安，才肯放開瑪麗的手。

貝內特先生則出人意料的慷慨解囊，給了瑪麗10英鎊。自從知道今年結束前再也不會有任何一便士到手的訊息後，瑪麗對這筆小小的財富表示了極大的感激和喜出望外。

“希望這筆錢足夠你給舅父舅媽購買禮物，並且滿足自己每天的花費。”貝內特先生嚇唬自己的女兒，“此外你還要省一點下來在回程的時候給你的媽媽和姐妹們帶上禮物。”

“爸爸，要給你帶什麼禮物嗎？”瑪麗努力讓自己不去想的太遠。

“你回來的路上碰到你帽簷的第一朵玫瑰。”

“這不是女兒要求父親的禮物嗎？”

前段時間，簡晚上給瑪麗她們念得臨睡故事裡就包括了這個——《美女與野獸》，並且按照兩個小妹妹的要求唸了整整一個星期。於是那七天，家裡所有未滿10歲的小姑娘都幻想著自己是故事裡的小女孩貝爾，所有向父母要的禮物也變成了玫瑰花。

“那就換成你平安的回來，”貝內特先生張開懷抱，擁抱了下瑪麗，“去吧，盧卡斯爵士的馬車正在外面等著呢。”

盧卡斯爵士的馬車一直送行到鎮上，然後換乘郵政馬車。

馬車在稅金公路上賓士差不多需要一天的時間，然後再從克拉普漢轉道倫敦。

瑪麗是從馬車視窗看到的天色來判斷時間的。她原本以為要和盧卡斯爵士應酬一番，消磨漫長的旅途。雖然那位爵士由父母和姐姐們擔保，是位和藹可親言辭風趣的長輩，因為擔任市長的期間向陛下上書，而得到了爵位的頭銜。他的正直高尚之處就在於：他向來不介意自己高貴的身份地位，而是總找機會費盡心思提拔別人。正像貝內特先生常說的：“盧卡斯爵士不把我引介給國王的話，是絕不肯罷休的。我們家也只好一直感謝他的多方關照啦。”

儘管如此，一貫不善交際的瑪麗還是對此項任務犯怵。她在前一晚擬了幾個話題，但是轉乘之前所有的話題都已經講過第二遍了。

幸運的是，她剛踏上郵政馬車上就“睡著”了。醒來時盧卡斯爵士正因為什麼話題而笑著大聲說“好極了”。沒等瑪麗鬧清楚他們之前正在進行的如何“好極了”的話題，盧卡斯爵士就帶著遺憾的表情說道：

“快樂的旅途總是如此短暫。貝內特小姐，我恐怕馬車五分鐘以後就要到倫敦了。加德納先生會派男僕在驛站接你嗎？如果他沒有這項計劃的，我絕不肯把你單獨送上輕便馬車。我勢必要陪你一同前往。”

“那就太耽誤您的時間了。”

瑪麗再三誠懇的向爵士表達謝意，保證舅父對此早有安排，並且在郵政馬車的視窗把停在驛站的舅父家的馬車指了出來，這才讓爵士放心。

等到瑪麗來到加德納夫婦的房子門口，像貝內特先生說的那樣是下午五點左右。加德納先生一家以做生意謀生，他們的房子就在奇普賽街。房子對面就有小劇院。舅父舅媽正站在屋子門口熱情歡迎她，晚餐也豐盛的足以證明主人的好客之心。加德納夫婦新婚未滿一年，舅母現在懷著的孩子正是兩人的第一個孩子。不得不說，加德納先生和貝內特太太雖然貴為姐弟，但是性情卻毫不相同。姐姐智力貧乏心眼兒又小，弟弟卻能做到截然相反。他的妻子也是一個非常文雅嫻靜待人和氣的女士。

當晚她就躺在舅媽精心為她準備的房間的舒適小床上不想起來。雖然她在馬車上睡著了，但是漫長的旅途依然讓人疲勞。於是她對自己說，她做不到姐姐們要求的立刻寫信，但只耽誤一個晚上，顯然應該毫無問題。況且也許，等她第二天醒過來的時候，信就已經寫好了並且在回家的郵車上。

一開始發生失憶或者說不記得自己幹過什麼這樣的事當然讓人難以接受，但是瑪麗慢慢開始習慣事情在不留意之間就被做好了。這多半是因為她平日裡鑽研貝內特先生書房裡的哲學書籍，所以對於一些變故已經能像大一點的姐姐們那樣處變不驚。

簡和伊麗莎白一

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