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待他們持狀入見首輔徐階，這位徐大人早已成竹在胸，隨便看了訴狀一眼，置於案上，問：“諸位，你們是想救嚴公子呢，還是想殺嚴公子？”

眾人愕然，齊聲曰：“當然是要殺他！”

徐階一笑。“依照你們所上訴狀，必定會讓他活得更自在。楊繼盛、沈鍊受誣被殺，天下痛心。但是，這兩人被逮，皆當今聖上親下詔旨。你們在案中牽涉此事，正觸聖上忌諱。如果奏疏上達，聖上覽之，必定認為法司是借嚴氏父子這案子影射皇上聖裁不公。皇上震怒之下，肯定要翻案。到時候，嚴公子不僅無罪，還會款款輕騎出都門，且日後說不定又重新能得以大用！”

幾個人一聽，如雷轟頂，均驚立當堂。良久，他們才講：“看來要重新擬狀了。”

徐階怡然，他從袖中掏出自己早已寫好的狀疏，“立即按此抄一遍即可。如果你們回去反覆集議，訊息洩露，朝中嚴黨必有所備，那樣，別生枝節，大事就不好辦了。”

眾人唯唯。

發稿示之，見徐階所草罪狀，重點在於描述嚴世蕃與倭寇頭子王直陰通，準備勾結日本島寇，南北煽動，引誘北邊蒙古人侵邊，意在傾覆大明王朝。

果然，疏上，嘉靖帝拍案狂怒。他最恨倭寇和蒙古人。見小嚴和這些人勾結，那還了得，馬上下令錦衣衛嚴訊。

嚴世蕃等人，很快得知徐階所擬的“罪狀”，相聚抱頭大哭：“這回死定了！”

獄成，嚴世蕃等人被斬於市，嚴氏家族被抄家。共抄得白銀二百零五萬五千餘兩，珍奇異寶不計其數，多為皇宮內府所無。不久，嚴氏黨徒在朝中的諸人，也皆為徐階等人清洗出去。嚴家大樹，連根被拔。

至於嚴嵩老爺子，白髮蒼蒼八十老翁，一身破衣爛衫，滿臉汙髒，日日持一破碗，在田野間的墳間轉來蕩去，撿那些上墳的供品充腹活命。捱了一年多，老頭子淒涼死去。

昔日威風凜凜的大宰相，落得如此下場，想來也令人鼻酸。中國的政治生態，永遠如此，風光時可以一句頂一萬句。但是，只要誰政治上倒臺，身敗名裂，哪怕你是堂堂相爺，也逃不出空腹慘死的結局。

從實而言，嚴世蕃死有餘辜，但徐階玩的這種政治手腕，也過於陰狠，非要編造莫須有的通倭謀逆大罪來搞嚴家，其目的就是一定要牽連上嚴嵩。謀逆大罪，株連抄家發洩絕對難免，徐相爺非要置政治對手老嚴和小嚴永世不得翻身。對於這一點，明朝當時及日後多有人不平，認為徐階的手段，使嚴世蕃的罪名不能服天下人心，刑非所犯，於理不稱。

天道好還。日後徐階下臺，又被“後浪”高拱怨恨算計，以其二子鄉間怙勢犯法為由，把徐老頭二個兒子罰往邊地“勞改”，老徐自己差點與老嚴前輩殊途同歸，在風燭殘年孤獨而終。幸虧不久張居正把高拱又拱下去，老徐才得保令終。

作為徐階弟子的張居正還算厚道，他當政後，派江西地方官員收拾嚴嵩枯骨，修墳安葬。嚴爺再怎樣也是堂堂大明一代宰相，總不能和要飯花子一樣的死法、葬法。

嘉靖一朝，正因為無大奸太監，方顯嚴嵩柄政的“罪惡”。其實，許多軍國大事方面，嘉靖帝乾綱獨斷，最大的壞事都就是皇帝拍板，嚴嵩依惟而已。

中空的王朝——嘉靖年代的最後歲月

嚴嵩身死前後，荒淫的嘉靖帝也“崩”了。

這位君王的末年，沉溺道教尤甚。宮中宦官為了“安慰”他，常常趁他呆坐時從旁邊扔落一個大桃，報稱“天賜神桃”。為此，嘉靖帝會大喜連日，又興“報恩”醮禮數日，耗費金銀無數。即使是兔子生下兩隻崽，或者殿庭陰涼處生出幾枝大個狗尿苔（靈芝），在宮中也令被當作“祥瑞”來慶賀一大番。

嘉靖四十五年初，戶部主事海瑞的上疏，道出了這位皇帝崇道費財的真實情況：

陛下即位初年，敬一箴心，冠履辨分，天下欣欣……銳精未久，妄念牽之，謬謂長生可得，一意修玄，二十餘年，不視朝政，法紀弛矣；數行推廣事例，名器濫矣。二王不相見（指嘉靖帝聽從道士勸言，不與自己兩個兒子見面），人以為薄於父子；以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄於君臣；樂西苑而不返大內，人以為薄於夫婦。吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾，陛下試思今日天下為何如乎？古者人君有過，賴臣工匡弼，今乃修齋建醮，相率進香，仙桃天藥，同詞表賀，建宮築室，則將作竭力經營，購香市寶，則度支差求四出。陛下誤舉之，而諸臣誤順之，無一人肯為陛下言者，諛之甚也。自古聖賢垂訓

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