第20章 (第1/2頁)

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“好吧，這件事我們還是從頭講起吧！”約書亞尷尬的攤了攤手，然後接著說：“帝國全境總共有六千多萬人，這些人分佈在二十六個州府，九個將軍府，十個封國當中，這還不算那二三十個朝貢國的人口。就算你騎著最好的馬，從郢都到帝國西邊的懸泉置需要走上一個月。從北境走到最南邊的白象城，那就得花上兩個月。沒人能說清楚帝國上下有多少種方言，多少個民族，所以皇帝和朝中的臣公們想要維繫帝國的統一，是非常困難的。基於這個原因，本朝的開國皇帝里約·伯德陛在謀士的建議下，決定在郢都創立一所從全國招收學員的戰爭學院。如此一來，不論這些學員們來自帝國的什麼地方，只要他們在郢都接受教育和薰陶，並且認同自己學院教育的背景，這樣帝國就就可以更加緊密的凝聚在一起。學員們畢業後有的留在郢都，有的去了北境，有的回到地方上，原本地域上的隔閡就這樣打破了。學院的設立實際上是對帝國上下所有人，開放政權分享權力。我們今天能夠首先認同帝國，而不是各自的家鄉，這都是學院的作用。”

“這些和那個艾瑪有什麼關係？”邁克爾打著哈欠，不耐煩的問。

“彆著急嘛，這是背景知識！馬上就要說道和她有什麼關係了。在學院設立之初以及後來的很長一段時間裡，所有的學員都是貴族子弟。但是這樣幾乎封死了平民進入政權的通道，還是不利於帝國的統一和穩定。所以學院後來透過考試的方式招收平民學員，這樣做極大地緩和了平民和貴族之間的矛盾。一開始平民學員的數量非常少，選拔及其嚴苛。直到溫都校長上任平民學員的數量才逐漸有所增加，我覺著這主要是因為……”

就在這時約書亞聽到車廂裡想起了輕輕地鼾聲，原來麥克已經睡著了。

“怪不得他不知道，上課的時候肯定也睡著了。”約書亞一邊說一邊給他蓋好斗篷，然後他轉身對威廉說：“有水嗎？渴死了！”

“沒有水，威利斯，給拿了，幾壇酒。”威廉說。

約書亞取出了一罈酒，拿在手中左右晃了晃。只見罈子裡的酒越來越快的轉了起來，不一會比較重的水都甩到了外側。約書亞一隻手抖了抖，那些水化作蛇形從罈子裡升了起來，盤在他的手臂上。等大部分的水都被汲出來了，約書亞聞了聞罈子裡剩下的酒說了一句：“好酒！”，然後他把酒都倒到了車外，那條水蛇又爬回到了罈子裡，威廉和約書亞你一口我一口的喝了起來。他們回到宿舍的時候天色已經大亮，十月份郢都的清晨已經很冷了，幾個人瑟瑟發抖的下了馬車。

“喬治今天要去城外打獵，我們還去嗎？”邁克爾問。

“去幹嗎？給格蕾絲牽馬？”約書亞說道。

“睡吧，睡吧！下週一，北邊的使團，就到了。”威廉提醒他們說。

三個人沒再說什麼，爬上床立刻就睡了過去。

黛拉站在馬廄的的欄杆外，有些不知所措的東瞅瞅西瞧瞧。這是她第一次來下城的馬市，在她面前的是一個汙水橫流，到處都是草垛子的邋遢地方，還有群小流浪鬼已經偷了一路。此時大約早上九點左右，所有擺貨的攤，頂托盤的，開小鋪的商販都在開門迎客。各行各業的人和和衣衫襤褸的人都擠在馬市又髒又臭的院子裡，而賣廉價麥芽酒的小鋪子旁人最多。

黛拉來到一個馬販子跟前說道：“我要買匹馬，最好是年輕的公馬。”

那個馬販子打量了一下黛拉，問道：“你是學院的學生吧，打算花多少錢買馬？”

“這得看你這有什麼樣的馬！”黛拉說。

“這匹怎麼樣？”馬販子給她看了一匹正在吃燕麥的棗紅馬。

黛拉在馬匹周圍左右看了看，又拍了拍馬兒背部的隆起。對馬販子說道：“你這馬拉過車，背上有傷，跑起來堅持不了多久的。”

馬販子一看是個行家，從黛拉身上佔不到什麼便宜。對她立刻失去了興趣，歪著頭對黛拉說：“那邊水槽那裡還有個學院的學生，他在賣馬。你去看看吧！”

黛拉依言來到了水槽旁，那裡有一匹高大，健壯的，毛色雪白的山丹馬真活潑的嘶叫著，還時不時的揚起一隻前蹄。在馬兒身邊一個年輕人正神情憐愛的在那裡給馬擦洗，顯然那匹白馬很享受這個過程。

黛拉攏了攏頭髮對那個年輕人說：“你好！我是黛拉?費恩。”那個年輕人抬起頭來，黛拉看到一張五官整齊，濃眉大眼的臉龐。這個年輕人膚色黝黑，有著明顯的黑人血統。

年輕人回過頭來看著黛拉，攤開手裡的馬刷子表示不方便握手

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