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第四章 論貨幣的起源及其效用

分工一經完全確立，一個人自己勞動的生產物，便只能滿足自己慾望的極小部分。他的大部分慾望，須用自己消費不了的剩餘勞動生產物，交換自己所需要的別人勞動生產物的剩餘部分來滿足。於是，一切人都要依賴交換而生活，或者說，在一定程度上，一切人都成為商人，而社會本身，嚴格地說，也成為商業社會。

但在剛開始分工的時候，這種交換力的作用，往往極不靈敏。假設甲持有某種商品，自己消費不了，而乙所持有的這種物品，卻不夠自己消費。這時，甲當然樂於出賣，乙當然樂於購買甲手中剩餘物品的一部分，但若乙手中，並未持有甲目下希求的物品，他們兩者間的交易，仍然不能實現。比如，屠戶把自己消費不了的肉，放在店內，釀酒家和烙面師，固然都願意購買自己所需要的一份，但這時，假設他們除了各自的製造品外，沒有別種可供交易的物品，而屠戶現時需要的麥酒和麵包，已經得到了供給，那末，他們彼此之間，沒有進行交易的可能。屠戶不能作釀酒家和烙面師的商人，而釀酒家和烙面師也不能作屠戶的顧客。這樣，他們就不能互相幫助。然而，自分工確立以來，各時代各社會中，有思慮的人，為了避免這種不便，除自己勞動生產物外，隨時身邊帶有一定數量的某種物品，這種物品，在他想來，拿去和任何人的生產物交換，都不會見拒絕。

為這目的而被人們先後想到並用過的物品可有種種。未開化社會，據說曾以牲畜作為商業上的通用媒介。牲畜無疑是極不便的媒介，但我們卻發現了，古代往往以牲畜頭數作為交換的評價標準，亦即用牲畜交換各種物品。荷馬曾說：迪奧米德的鎧甲，僅值牛九頭，而格羅卡斯的鎧甲，卻值牛一百頭。據說，阿比西尼亞以鹽為商業變換的媒介；印度沿海某些地方，以某種貝殼為媒介；弗吉尼亞用菸草；紐芬蘭用乾魚丁；我國西印度殖民地用砂糖；其他若干國家則用獸皮或鞣皮。據我所聞，直到今日，蘇格蘭還有個鄉村，用鐵釘作媒介，購買麥酒和麵包。

然而，不論在任何國家，由於種種不可抗拒的理由，人們似乎都終於決定使用金屬而不使用其他貨物作為媒介。金屬不易磨損。那與任何其他貨物比較，都無愧色。而且，它不僅具有很大的耐久性，它還能任意分割，而全無損失，分割了也可再熔成原形。這性質卻為一切其他有耐久性商品所沒有。金屬的這一特性，使金屬成為商業流通上適宜的媒介。例如，假設除了牲畜，就沒有別種物品可以換鹽，想購買食鹽的人，一次所購價值，勢必相當於整頭牛或整頭羊，他所購買的價值，不能低於這個限度，因為他用以購買食鹽的物品，不能分割，分割了，就不能復原。如果他想購買更多的食鹽，亦只有依同一理由，以牛或羊二三頭，購入兩倍或三倍多的分量。反之，假如他用以交易的物品，不是牲畜，而是金屬，他的問題就容易解決了，他可只按照他目前的需要，分割相當分量的金屬，來購買價值相當的物品。

各國為此目的而使用的金屬，並不相同。古斯巴達人用鐵，古羅馬人用銅，而一切富裕商業國的國民卻使用金銀。最初用作交換媒介的金屬，似乎都是粗條，未加何種印記或鑄造。普林尼引古代歷史家蒂米阿斯的話說：直到瑟維阿斯·圖利阿斯時代為止，羅馬人還沒有鑄造的貨幣，他們購買需要的物品都使用沒有刻印的銅條、換言之，這些粗條，就是當時當作貨幣使用的東西。

在這樣粗陋狀況下，金屬的使用，有兩種極大的不便。第一是稱量的麻煩；第二是化驗的麻煩。貴金屬在分量上有少許差異，在價值上便會有很大差別。但要正確稱量這類金屬，至少需備有極精密的法碼和天平。金的稱量，尤其是一種精細的操作。誠然，賤金屬稱量稍差，在價值上不會發生大的影響，因此，沒有仔細稱量的必要。但若一個窮人，買賣值一個銅板的貨物，也需每次稱量這一個銅板的重量，就不免令人覺得麻煩極了。化驗金屬的工作，卻更為困難，更為煩瑣。要不是把金屬的一部分放在坩堝裡，用適當的熔解藥熔解，檢驗的結果就很不可靠。在鑄幣制度尚未實施以前，除非透過這種又困難又煩瑣的檢驗，否則就很容易受到極大的欺騙。他們售賣貨物的所得，可能是表面上很象一磅純銀或純銅，而其中卻混有許多最粗劣最低賤的金屬。所以，進步國家，為避免此種弊害、便利交易、促進各種工商業發達起見，都認為有必要，在通常用以購買貨物的一定分量的特定金屬上，加蓋公印。於是就有了鑄幣制度和稱為造幣廠的官衙。這種制度的性質，類似麻布呢絨

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