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不出數日,已聚千餘眾。邵騷進言道:“大澤鄉地僻,難為立足之地。蘄縣近而有糧,可取作根據,以圖後事。”陳勝從其言,令葛嬰為先鋒,領八百人先行,自引餘眾隨行為接應,共取蘄縣。蘄縣歷非險地,只有守軍數百,聞陳軍驟至,盡皆膽裂。縣令強令軍勇出城迎戰。眼見陳軍迎面而來,守軍驚恐,未及交戰,士兵已散去大半。葛嬰跨馬掄刀,當先殺到,一刀將縣令揮為兩段,守軍皆繳械來降。陳軍湧入城中,官吏早已走得無影無蹤。等到陳勝兵到,蘄縣已克。陳勝盛讚葛嬰之勇,令其率眾往取蘄東諸地。葛嬰奮然領命,連下銍、酇、苦、柘、譙、孫十餘城,聲勢大震,官軍望風而降。葛嬰一路招兵買馬,劫官兵器具自足,其勢大增,擁兵車七百乘,馬軍二千人,步軍過萬。百姓紛紛從楚抗秦,至蘄縣從來軍者,已有五六萬人矣。
陳勝得蘄縣,縣中官吏皆來降之,唯一人閉門不出,乃蘄縣主獄掾曹咎。陳勝大怒,欲捕來殺之。邵騷阻道:“曹咎海內素有名望,門客遍於關內關外,若無罪見殺,恐於王不利也。”陳勝乃問道:“如此若何?”邵騷道:“為公之計,可登門相請,一來借其名聲喚楚地豪傑來從;二來以此示明公愛才之舉。”陳勝然之,遂至曹家相請。曹咎乃海春人氏,家族甚大,與楚地各處旺族皆有來往。陳勝既得蘄縣,曹咎心懷高傲,不願位白身之下,故不來相從。及陳勝登門訪之,盡咐良言,曹咎感其誠心,遂出為助。陳勝問其進取之計。曹咎道:“秦自始皇,吞併天下,內興功作,外攘夷狄,苛收雜賦,倍壓人民,勞工戍衛,連年不息。雖耗盡天下財富,猶未足以抑其欲也。故天下之士,多欲潰畔。明公首事,但聞者皆蜂湧相從。楚地廣闊,豐產漁米,可以其足根本。收山東之英傑,連燕、代之豪強,大勢可定。”陳勝大喜,拜為蘄縣長。蘄縣四鄰人物,曹咎書信到處,無有不來者,故相從者不可數計。
蘄邊郡縣自危,急飛報朝廷。秦二世設朝問百官道:“楚地反叛,佔有蘄縣,不日將兵犯陳郡,眾卿有何見解?”言方畢,有儒士三十餘人皆道:“楚人逆亂,不可赦免,陛下宜起兵剿滅。”秦二世沉吟不語。郎中令趙高出班奏道:“今陛下聖明,法令齊全,天下一體,八方皆寧,故而人人奉公守職。縱有雞鳴狗盜之事,哪值一提。眾儒生欺君枉上,當重罪也。”秦二世本庸碌之人,聞之大怒,令將眾儒及報反者重罪。眾儒中一人急出奏道:“陛下聖明,今雖天下太平,但楚地偏遠,故有小盜,得各郡守尉之力,早已悉數平定,不足道哉。臣等儒生不知實事,因有此言。雖出語有過,亦屬忠心愛國,望陛下開恩赦之。”眾人視之,乃待詔博士叔孫通,表字何,薛縣人,以文學冠於天下,人皆敬之。秦二世聞之大喜道:“卿果國之棟樑也。”乃賜帛二十匹,衣一襲,拜為博士,眾儒生皆赦。叔孫通回舍,諸生皆來問道:“先生何出諛昧之言?”叔孫通道:“公等不知,我幾不免虎口。近日天無雲而常有雷聲,此為不詳之兆也。夫雷當託於雲,猶如君託於臣,陰陽之合也。今二世皇帝不恤天下,萬民有怨畔之心,天下必亂,禍不遠矣。我將設法避之,公等亦應早定對策。”諸生皆稱諾。過了數日,叔孫通託病告退,竟回老家薛縣去了。後徐鈞有詩道:“秦府藏書熟見聞,三王遺意可追尋。如何綿蕞因秦陋,古禮淪亡恨到今。”
於是滿朝文武雖知關外有亂,但懼趙高當權,唯恐遺禍,不敢再言東南之事,任由趙高一人左右朝中之事。
秦二世自李斯上表求罪築阿房宮後,甚為遷怒,意欲加害。但李斯乃秦之開國元勳,曾佐先皇滅六國,推行郡縣制,統一度量衡,可謂功勞卓絕,名冠四海,又是秦始皇沙丘託孤之臣,故秦二世甚為忌憚,遂與趙高商議對策。那趙高原是宦臣,心性刁滑,極善獻媚,早年事於秦始皇,便深受寵愛。趙高初入宮時,極能強記,凡秦朝律令,五刑細目,均能倒背如流,秦始皇深異,以為奇才,拜為車府令。至秦二世登基,因有擁立之功,更是威權日重,升至郎中令,在朝中,位僅次於李斯。今聞秦二世欲除李斯,趙高心中竊喜,乃獻計道:“李斯素來膽小,看重爵祿。果是陛下不容其諫,不用其策,亦不敢何為。陛下再日漸與其疏遠,量其心必衰,不復剛勁。如此,可徐徐圖之也。”秦二世大喜從之,自此每每反駁李斯之論,常置之不理。李斯見事已如此,雖覺失志,也不敢作為。遂不問政事,屢屢託病不朝。自此,朝中大權,俱在趙高掌中。趙高以陳勝為草民,量不成事,故匿而不告,只使得陳勝勢力愈來愈大,各方俊傑,群起響應。後劉克莊有詩道:“辛苦傭耕久,飢寒謫戌餘。竟令
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