第58部分 (第1/4頁)

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，江蘇軍需局用款浩繁，專賴抽釐濟餉，未能分撥江西。且上海地雜華夷，該地方官紳年餘以來，辦理尚能相安。若再行派員辦理，實多窒礙。所奏自系實情。所有上海厘金只可留作蘇省經費，曾國藩所請飭調袁芳瑛專辦抽釐以濟江西軍餉之處，著無庸議。

曾國藩讀完這道上諭，心裡涼了半截。調撥上海厘金，並由袁芳瑛專辦的如意計劃，竟遭到兩江總督怡良的斷然拒絕。

〃怡良可惡！〃曾國藩在心裡狠狠地罵道。如今朝廷，居然這般軟弱，怡良說不給就不給。曾國藩想，這種事在宣宗時代是決不可能發生的。哎！今日之情勢，真要辦事，非得要有督撫實權不可！隨便在哪個省當個巡撫，供應二萬勇丁都不成問題，何來向人乞食這副狼狽相。曾國藩在房間裡踱來踱去，心中充滿委屈。這時，門被輕輕推開。

〃哎呀！筠仙，你幾時回來的！〃正在為軍餉擔憂的曾國藩，一眼瞥見從杭州運鹽回來的郭嵩燾，彷彿見到趙公元帥一樣高興。

〃剛到南康，就來向你交差了。〃

幾個月的勞累奔波，郭嵩燾顯然黑瘦多了。曾國藩親切地說：〃這趟差使辛苦你了，看瘦成這個樣子。〃

按照待老友的慣例，曾國藩親手為郭嵩燾泡了一杯浮樑茶。

〃瘦一點不打緊，事情沒辦好。〃郭嵩燾滿臉倦容。

〃三萬引鹽如數運到廣信，你為軍營立了大功，怎說沒辦好呢？〃曾國藩知道郭嵩燾一向不講客氣話，這中間必有難處。

〃滌生，現在世道人心都壞了。國家遭大難，本應和衷共濟，共拯危難，其實大謬不然。〃郭嵩燾很氣憤，〃一到浙江，先是巡撫何桂清高低不肯撥，說是浙江也是受長毛蹂躪區，不能承擔八萬軍餉的義務。幸而不久戶部下來公文，他只好勉強接受。派去辦理的各級官吏層層盤剝，弄得百姓怨聲載道，知道是要運到江西充軍餉，都罵你沒良心。〃

〃愚民無知，就讓他罵去吧！〃曾國藩苦笑道，〃自出山辦團練以來，我也不知捱過多少無端的咒罵了。〃

〃好容易運進江西，在玉山解開幾包準備食用時，發現上當了。〃

〃怎麼啦？〃曾國藩驚訝地問。

〃鹽裡摻了觀音土。一包鹽一百斤，至少有十斤觀音土。〃

〃這批混蛋！〃曾國藩脫口罵道。

〃這倒也罷了。〃郭嵩燾繼續說，〃原擬每引鹽可售價二十五兩，除去成本和各項開支外，在廣信一帶出售，每引可賺四兩多。誰知每引只能賣到二十兩左右，幾乎賺不到錢。〃

〃這是什麼原因？〃曾國藩感到事情嚴重了，淨賺十萬兩的計劃豈不要落空！

〃後來一打所，近來大批走私淮鹽正在出售，價格也在每引十九、二十兩之間，有的還便宜些。〃

〃三令五申嚴禁私鹽，為何沒有堵住？〃曾國藩氣得站起來，在屋裡走來走去。

〃江西的州縣，不是你這個兵部侍郎所能管得了的。你可能還不知道，那些從安徽賊區買淮鹽的私販子，幾乎個個都有官府作靠山。走私鹽是州縣官吏的一大財路，他們會真正地禁止嗎？據說，〃郭嵩燾走到曾國藩身邊，小聲說，〃藩司陸元烺、署理鹽法道南昌知府史致諤就是最大的走私犯。〃

〃筠仙，你有確鑿根據嗎？〃曾國藩轉過臉，咄咄逼人地問，〃如果有，我即刻上奏彈劾。這班人，簡直是國之巨蠹！〃

〃確證當然有。不過你可以彈劾一個陸元烺，彈劾一個史致諤，你能彈劾掉全江西的官吏嗎？世道人心已壞，整個風氣已壞，是根本無法扭轉的。〃

曾國藩長長地嘆了口氣，不再做聲。他覺得自己已走在荊天棘地之中，前面是張開血盆大口的虎豹豺狼，這似乎還好對付些，而身後及左右的蚊蟲蛇蠍、刺叢陷阱，卻無力制裁防範。他咬緊牙關，狠狠地吐出一句話：〃如果有朝一日我當了兩江總督，我要把這些腐敗傢伙全部清除！〃

〃滌生，我這次來一則向你交差，二則向你辭行。〃

〃怎麼！你也要離開軍營？〃曾國藩深感突兀。

〃我已服闋，理應回京供職，明日我即離開南康，先回湘陰安置一下，然後再北上。〃

〃江西局面仍在危困之中，你再幫我一把吧！〃曾國藩實在不願意郭嵩燾離開。

〃滌生，按我們的交情，我是應該留在這裡幫幫你的，但這次辦理鹽務，辦得我心灰意冷了。我想，我們大清帝國怕真的要亡了。不易亡在長毛手裡，而是亡在自己人手裡。我這次在杭州

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