第26部分 (第1/4頁)

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約翰·賽特笠家裡本來有好些傭人，在前面我們曾經不時的提起；現在家裡一窮，只得把這些人一一辭退。事到如今，賽特笠委實沒有心情親自去發放他們。這些傢伙的工錢倒是按時付給的；在大處欠債的人，往往在小地方非常守規矩。傭人們丟掉這樣的好飯碗，覺得很可惜，他們和主人主母一向感情融洽，可是臨走倒並沒有怎麼割捨不開。愛米麗亞的貼身傭人滿口同情的話兒，到了這步田地，也無可奈何了，離開這裡到比較高尚的地段另外找事。黑三菩和他同行中的人一樣，心心念念想開個酒店，因此主意早已打定。忠厚的白蘭金索泊當年曾經眼看著約翰·賽特笠和他太太戀愛結婚，後來又看著喬斯和愛米麗亞相繼出世。她跟了這家子多少年，手裡攢積得不少了，所以願意不拿工錢跟著他們。她隨著倒運的主人來到寒素的新居安身，一面伺候他們，一面咕咕唧唧抱怨著，過了一陣子才走。

接著，賽特笠和所有的債主會談，老頭兒本來已經無地自容，經過多少對手和他爭論，更使他焦頭爛額，一個半月來老了一大截，竟比十五年裡面老的還快。所有的對手裡面，最強硬最不放鬆的便是約翰·奧斯本。奧斯本是他的街坊，他的老朋友，從前由他一手栽培起來，受過他不知多少好處，而且又是未來的兒女親家。奧斯本為什麼要這麼狠心呢？上面所說的無論哪條原因都足以使他反對賽特笠。

如果一個人身受大恩而後來又和恩人反面的話，他要顧全自己的體面，一定比不相干的陌路人更加惡毒。他要證實對方的罪過，才能解釋自己的無情無義。他要讓人知道他自己並不自私，並不狠心，並沒有因為投機失敗而氣惱，而是合夥的人存心陰險，用卑鄙的手段坑了他。加害於人的傢伙惟恐別人說他出而反而，只得證明失敗者是個惡棍，要不然他自己豈不成了個混帳東西了嗎？

大凡一個人弄到後手不接的時候，總免不了有些不老實的行為，嚴厲的債主們這麼一想，心上便沒有什麼過不去了。倒了楣的人往往遮遮掩掩，把實在情形隱瞞起來，只誇大未來的好運氣。他明明一點辦法都沒有，偏要假裝買賣順利，破產之前還裝著笑臉（好悽慘的笑臉啊！），見錢就攫，該人家的賬卻賴掉不付，想法子擋著避免不了的災禍，能拖延幾天就是幾天。債主們得意洋洋的痛罵已經失敗的冤家道：“打倒這樣不老實的行為！”常識豐富的人從從容容的對快要淹死的人說：“你這傻瓜！抓住一根草當得了什麼用？”一帆風順的大老官對那正在掉在深坑裡掙扎的可憐蟲說：“你這混蛋，你的情形早晚得在公報上登出來，你為什麼還要躲躲閃閃捱著不肯說？”最親密的朋友，最誠實的君子，只要在銀錢交易上有了出入，馬上互相猜忌，責怪對方欺矇了自己，這種情形普遍得很，竟可以說人人都是這樣的。我想誰也沒有錯，只是咱們這世界不行。

奧斯本想起從前曾經受過賽特笠的恩惠，心裡分外惱恨，再也忍不下這口氣。以前的恩惠，本來是加深怨仇的原由。再說他還得解除他兒子和賽特笠女兒兩人的婚約。他們兩家在這方面早已有了諒解，這麼一來，可憐的女孩兒不但終身的幸福不能保全，連名譽也要受到牽累。因此約翰·奧斯本更得使旁人明白婚約是非解除不可的，約翰·賽特笠是不可饒恕的。

債權人會談的時候，他對賽特笠的態度又狠毒又輕蔑。把那身敗名裂的人氣個半死。奧斯本立刻禁止喬治和愛米麗亞往來，一方面威嚇兒子，說是如果他不服從命令，便要遭到父親的咒罵，一方面狠狠的詆譭愛米麗亞，彷彿那天真的小可憐兒是個最下流最會耍手段的狐狸精。如果你要保持對於仇人的忿恨不讓它洩氣，那麼你不但得造出許多謠言中傷他，而且自己也得相信這些謠言。我已經說過，只有這個法子可以使你的行為不顯得前後矛盾。

大禍臨頭了，父親宣告破產，全家搬出勒塞爾廣場，愛米麗亞知道自己和喬治的關係斬斷了，她和愛情、和幸福已經無緣，對於這世界也失去了信念。正在這時候，約翰·奧斯本寄給她一封措詞惡毒的信，裡面短短几行，說是她父親行為惡劣到這步田地，兩家之間的婚約當然應該取消。最後的判決下來的時候，她並不怎麼驚駭，倒是她爹媽料不到的——我該說是她媽媽意料不到的，因為約翰·賽特笠那時候事業失敗，名譽掃地，自己都弄得精疲力盡了。愛米麗亞得信的時候，顏色蒼白，樣子倒很鎮靜。那一陣子她早已有過許多不吉利的預兆，如今不過坐實一下。最後的判決雖然現在剛批下來，她的罪過是老早就犯下的了。總之，她不該愛錯了人，不該愛得那麼熱烈，不該讓情感淹沒了理智。她還像本來一樣

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