第9部分 (第1/4頁)

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“與那封寫給我的信有關吧，可你不等我看清收信人的名字就從我手裡搶走了。”她那雙灰色眼睛一動不動地盯著她父親的臉，那意思好像是要看明白他的秘密。

他只是笑笑，說：”你是個刁鑽鬼，小傻瓜！”

“這麼說是與那封信有關了！可那要是哈姆利太太送來的條子，我為什麼不可以看看？從那天起我就一直懷疑你是不是在腦袋裡訂什麼計劃——那天是星期四，對吧？這幾天你一直若有所思，還有點為難的樣子，活像個陰謀家。告訴我，爸爸，”——說到這裡她走上前去，帶上了懇求的口氣——”我為什麼不可以看看那條子？為什麼突然要我去哈姆利家？”

“你難道不喜歡去？那你是不是不想去啦？”假如她真說了不想去，他反而會比她聽她說想去更高興，雖說那樣會叫他很為難。不過他已經開始害怕跟她分離，哪怕是短短几天。但她卻直率地答道：

“我不知道——我要是再考慮考慮，可能會喜歡的。只是這會兒事情來得太突然，嚇我一跳，我還沒考慮會不會喜歡。我不喜歡離開你，這我知道。我為什麼要去，爸爸？”

“那邊有三位老太太坐在一個地方那個，此時此刻正在想著你。其中的一位手上有活兒，正在捻線。線上捻出個結來，她不知該怎麼辦才好。她姐姐手裡握著把大剪刀，想剪掉它——線捻得順順當當便罷了，只要出現任何麻煩，她總是如此辦理。可是第三位老太太是三位老太太中最有頭腦的，她想辦法解開了這個結。正是這位老太太決定你去哈姆利家。另外兩位被她說服了，於是命運女神判定這趟客非做不可，你和我除了服從別無選擇。”

“全是瞎編的，爸爸。你這樣只能叫我更想找找這藏在背後的原因。”

吉布森先生變了腔調，認真說起來：”是有原因，莫莉，有一個我不願講明的原因。我就告訴你這麼多，希望你做個好姑娘，別再猜測是什麼原因了——更不要把發現的蛛絲馬跡匯總起來，即使你很可能弄明白我想隱瞞起來的原因。”

“爸爸，我再也不想你的原因了。但我還有個問題不得不麻煩你。我今年沒添新衣服，去年夏天的衣服都小得穿不成了。現在我一共有三件能穿的。貝蒂昨天還在說我該添些衣服了。”

“你現在穿的這件不行嗎？這顏色挺好的。”

“顏色是好。可是爸爸，”（她拉起衣服，像要跳舞一般）”這是棉布做的，又熱又重。天氣也一天比一天熱。”

“要是姑娘能像小夥子一樣穿戴該多好，”吉布森先生有點不耐煩地說，”一個男人怎麼知道他的女兒什麼時候缺衣服？就算在她最需要衣服又沒有買到的時候他發現了，又該怎麼為她添置呢？”

“對啊，這的確成問題！”莫莉頗為失望地說。

“你難道不能去羅斯小姐的鋪子裡看看？難道她那裡沒有你這麼大的姑娘能穿的成衣？”

“羅斯小姐！我一輩子沒穿過她家鋪子裡的衣服，”莫莉答道，很驚奇。

原來羅斯小姐是這個小鎮上的名裁縫兼女帽頭飾商，莫莉的衣服至今都是貝蒂做的。

“這個嘛，好像大家都覺得你現在是個女人了，所以我看那你必須和別的女人一樣列進女帽頭飾商的賬單。上了賬單並不是說你就不能拿現錢到任何地方買任何東西。給你這張十英鎊的現鈔，到羅斯小姐的鋪子裡看看，或者到任何一位裁縫小姐的鋪子裡看看，需要什麼立刻買上。哈姆利家的馬車下午兩點來接你，來不及準備好的東西可以叫他家的拉貨馬車星期六帶過去，容易得很，他家星期六總有人來趕集。別，別謝我！我不想花這筆錢，也不想叫你離開我。我知道我會想你的。只是情勢所迫，我不得不送你去做客，還掏了十英鎊給你買衣服。好啦，去吧，你這個小冤家，我實在想快快地步疼你算了。”

“爸爸！”她伸出了一個指頭來警告他，”你又神秘莫測起來。雖說我做個好姑娘的願望非常強烈，但如果你繼續暗示你那沒說出來的秘密，我就不能保證我的願望不屈服於我的好奇心。”

“花你的十英鎊錢去吧。給了錢你還不閉嘴，我圖個啥？”

羅斯小姐的成衣存貨全看了，但和魔力的趣味結合起來沒有達到極大的成功。她買了一塊淡紫色的印花布，這種布經洗，早上穿涼爽宜人，再說可以拿回家讓貝蒂做，星期六以前能做好。節假日穿的——其實就是下午和星期天穿的——要定做，羅斯小姐勸她選一種顏色鮮豔的蘇格蘭花格薄綢，她敢保證穿這種綢子是最近的倫敦新潮，莫莉也覺得穿蘇格蘭綢會

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