第25部分 (第1/4頁)
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一切新殖民地,都有大墾荒蕪的地。此等荒蕪地,除飼養牲畜外,不能作其他用途。所以,牲畜不久就極度繁殖。凡繁多的物品,價格必然非常便宜。美洲殖民地的牲畜,最初都是歐洲人由故鄉運來,但在極短期間內,這些牲畜就增殖了那麼多,以致價值變得那麼低,使得馬投林野,所有者亦聽其自然,不復追尋。在這情形下,闢地飼養牲畜,必無利可圖。要闢地飼養牲畜而有利,要到這些殖民地建立之後,經過漫長的歲月才能辦到。那裡,肥料既形缺乏,投在耕作事業上的資財,與用於耕作的土地又不相稱,所以,其農業經營的方式,與今日仍通行於蘇格蘭大部分地方的如出一轍。當瑞典旅行家卡爾姆敘述他於1749年在北美某些英國殖民地所聞見的農業狀況時,他說,那裡很難找出英格蘭民族的特性,因為英格蘭民族在農業的各個方面都是有名的熟練的。他又說,當地人民,很少給自己谷田施放肥料。當一片土地因連續收穫而地力耗盡以後,他們就開墾其他新的土地。到這片土地的地力又耗盡後,他們再開闢第三片的土地。他們的牲畜,一任其彷徨林野或未闢之荒地間。春生牧草,因齧取過早之故,往往不到開花結實,即毀滅淨盡。所以,牲畜常陷於半飢餓狀態中。春生牧草,是北美地方的天然牧草。歐洲人開始定居於該地時,此種牧草異常繁盛,高達三四英呎。卡爾姆明確指出,在他寫遊記時不能養活一頭母牛的一塊土地,往時肯定可以養活四頭母牛,而且,以前每頭母牛,能夠產出現在每頭四倍的牛乳。他以為,該地的牲畜,所以一代一代漸趨退化的原因不外乎牧草缺乏。此等牲畜,恐與三四十年前,在蘇格蘭各地所見的矮小牲畜無大差別。今日蘇格蘭低地矮小牲畜的大改良,與其說由於畜種的選擇(雖然有些地方,也使用這種方法),無寧說由於飼料的豐饒。
因此,雖然牲畜的價格,要到墾殖改良的後期,才能增高到使闢地飼養牲畜成為有利,但在這第二類原生產物中,最先達到這有利價格的,恐怕仍當首推牲畜,因為牲畜價格如未達到這程度,則墾殖改良的程度,要接近今日歐洲許多地方已達到的狀況,似乎亦不可能。
第二類原生產物中,最初達到這價格的為牛,最後達到這價格的當為鹿肉。不列顛的鹿肉價格,表面上雖似過高,但這高價還不夠償還鹿園費用這一事實,凡有飼鹿經驗的都知道得很清楚。設非如此,就會象古代羅馬人飼養社鴟那種小鳥一樣,不久成為普通農家飼養的動物了。瓦羅和科技麥拿告訴我們,飼養社鴟是最有利的事業。蒿鳥飛到法國時很瘦,據說在法國有些地方,把它養肥是非常有利的事業。總之,鹿肉如果繼續為流行食品,而不列顛的財富與奢侈,又象過去某時期一樣增進上去,那末鹿肉價格,或將比今日還要貴。
在改良進步的過程中,由必需品牛的價格漲到極點,到奢侈品鹿肉的價格漲到極點,其間介有很長的歲月。在這長久歲月中,許多其他種類的原生產物,各依其不同情形,或遲或速地逐漸達到其最高價格。
這樣,在一切農場中,穀倉廄舍的廢物,都能養活若干家禽。此等家禽的飼養,既是廢物利用,無須農業家特別開支,所以,家禽通常都只極廉價格出售。農業家由此獲得的,幾乎全為純利,而價格也不會再低,使他們不願飼養。在耕作粗放、人口稀少的國家,象這樣無需費用飼養的家禽,常常足夠供應全部的需要,因此,這種家禽,就常與家畜肉及其他一切肉食同樣廉價。不過由這方法飼養的家禽總數,勢必化農場飼養的家畜肉總數少得多。凡效用相同而數量較少的產物,常比效用相同而數量較多的產物,更為富裕奢華時代的人民所愛好。因之,耕作改進,財富和奢侈性增加的結果,家禽價格,就逐漸超過家畜肉價格,最終升到那麼高,使闢地飼養家禽,成為有利事業。家禽價格一旦達此高度,即不能繼續上升,否則用於其他用途的土地,亦必改用來飼養家禽。法國若干地方,家禽飼養一向被視為農村經濟中最重要的產業,其有利程度,足使農民願為飼養家禽而廣種玉米和蕎麥。中等農家,有時竟在宅內養雞四百餘隻。英格蘭對於飼養家禽,似乎不象法國那樣重視。可是,家禽在英
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