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誹岢觶�鼻傲膠�###，請飭曾國藩在原籍主辦團練，效嘉慶爺平川楚白蓮教的成法，給曾國藩方便行事的權力。如此，則洪楊可早日剪滅，國家可早得平安。皇上欣然接受，並誇恭王、肅順見識卓越，老成謀國。

第三章　墨絰出山（13）

曾國藩看完信，心情異常激動。自從陳敷來過以後，曾府表面上雖仍處大喪之中，內裡則充滿著融融喜氣。國荃請了附近十多個風水先生去看那塊凹地，無人不稱讚這是塊絕好的地，因而更加相信陳敷的話。加之又來了上諭，兄弟們都鼓勵大哥晉省辦團練。國華說：“李賀說得好：‘請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？’五等之爵從來靠沙場獵取，幾曾見過以文章封侯的？”

國荃說：“嘉慶年間，楊遇春不過是額勒登保手下一員武將，後竟拜陝甘總督，封一等侯。道光年間，馬濟勝一勇之夫而封二等男爵。靠的是什麼，還不靠平叛的軍功？”

弟弟們說的都有道理，但曾國藩考慮得更深。陳敷的預言給他帶來激動，增加了出山的信心。不過，預言終歸是預言，並不就是現實，現實卻有重重困難。現在，從周壽昌的信上，曾國藩卻看到了希望。他與恭王、肅順都有過多次接觸。恭王才思敏捷，器識閎達，是皇族中最有頭腦的人物。肅順是鄭親王烏蘭泰爾的第六子，明練剛決，敢做敢為，不但是滿族中數一數二的拔尖角色，也是闔朝文武中少有人比得上的幹才。上半年在京城時，曾國藩就知道皇上將會重用肅順，依靠他來整飭朝綱，力矯弊端。肅順的入閣拜相，只是明後兩年的事了。有恭王、肅順的信任，有皇上爽快地接受，還怕朝中無奧援嗎？這個最大的顧慮一消除，曾國藩真的動心了。但他並不明白地表示出來，只是以一種遺憾的神情對郭嵩燾說：“這麼大的事情，荇農居然不直接給我來信，他是還在記我的仇啊！”

周壽昌字荇農，又字應甫，長沙人，道光二十四年中順天鄉試南元，二十五年中進士入翰林院。周壽昌結交甚廣，官位雖不過一翰林院侍講學士，然交遊遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。出自他的訊息，十之###是可靠的。但周壽昌又是個不拘小節的人，有次在妓院，與妓女飲酒賦詩彈唱，差點被人告發。曾國藩以前輩身份聲色俱厲地將他責罵一通。周壽昌嫌曾國藩太拘謹，曾國藩也怕以後受周壽昌的牽累。從那以後，二人往來就不多了。周壽昌通報出這個絕密訊息，使曾國藩大為感激。

“我那次說他，重是重了點，但完全是為他好。”

“荇農還是領了你的情的，從那以後收斂多了。他把這個訊息告訴季高，其實也就是告訴你。他不直接給你來信，是怕你還在記恨他哩！”

“我要寫封信去感謝他。我這人，有時對人臉色不好看，是有拒人於千里之外的樣子。”

“滌生，你看看，如果你堅不受命，恭王和肅學士會怎麼想呢？”

曾國藩低頭不語，良久，輕輕地說：“筠仙，我跟你說句實話，我從未跟張中丞、潘藩臺他們打過交道，不知道彼此好不好相處。你也知道，湖南的情形是積重難返。我這人性子急，今後與湖南官場亦難相得。”

“要說張中丞，此人最為愛才，為人又極坦誠。他不受苞苴之事，你應該知道。”

“張中丞之清廉，的確古今少有。”

“‘當文官的不愛財，再平庸亦是良吏；當武官的不怕死，再粗魯亦是好將。’這話是你說的。憑此一端，即知張中丞的品性。滌生，你大概不知季高是怎麼到的長沙吧？”

曾國藩搖搖頭。

“這是個令人捧腹的故事。”

郭嵩燾將這次在長沙聽到的計賺左宗棠的事，繪聲繪色地講了一通，果然令曾國藩大笑不已，說：“季高此事，今後真要給他刻上墓誌銘，讓後世子孫都知道他左三爹爹是如何受騙當師爺的。”

“用的手法雖是騙，但心卻至誠可感。”

曾國藩點頭贊同。

“潘藩臺為人也忠厚本分，季高、岷樵都是多年老朋友了，這個顧慮不必要。至於湖南的吏治，說來的確腐敗。但是，滌生兄，眼下中國十八省，哪個省的吏治又不腐敗？天下烏鴉一般黑。除非不做事則已，既要做事，就無可選擇之地。東坡問賈太傅：‘然則是天下無堯舜，終不可有所為邪？’嵩燾借這句話問仁兄：‘然則是天下無樂土，終不可有所為邪？’”

曾國藩不覺笑起來，指著郭嵩燾說：“唐宋八大家，就只有你讀得活！”

“滌生，你莫跟我兜圈子了，什麼熱

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