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這種行為對公元前二世紀度量較大的皇帝並不構成困擾，雖然偶爾也有零星的反基督教事件及地方上的集體屠殺發生。在那些集體*中，拒絕改變信仰的基督教烈士從容就義。這些烈士並未領導革命對抗政府。他們納稅、享受羅馬政府提供的福利，在艱難時刻和其他人一起受苦。他們所要的，無非是政、教分離。沒有政府能夠迫使他們向其厭棄的異教神祇崇拜——甚至崇拜一位已逝的皇帝。　txt小說上傳分享

君士坦丁大帝（8）

就是這種強硬的態度，震驚了保守的戴克裡先。他一直想重振羅馬的權力，並恢復古老的宗教傳統。他發現，有人不願遵循數世紀以來的儀式（同時也是愛國心的重大表現），卻去實行他們私人的宗教信仰，令人難以置信。基督教徒對基督的忠誠，對他而言，即代表對羅馬的不忠。

身為皇室的親近成員，君士坦丁仔細觀察到皇帝逐漸增加的反感。他必曾出席皇室家族晚餐桌上的爭論。後來不顧戴克裡先的想法，改信基督教的戴克裡先妻女，在用餐時表達了她們的觀點。這時，輔佐戴克裡先的共事者“凱撒”伽列裡烏斯卻憤怒地咆哮說，如果不加以遏止，基督教將毀滅帝國。伽列裡烏斯生性粗暴，為一蠻族女祭司之子。

戴克裡先的耐心，終於在公元三○三年用盡，後來這年被稱為“大*年”。受到預言家的煽動，他下達一張敕令，命令所有的基督徒向官方的異教神祇祭祀。那位預言家指稱，因為基督徒曾在一項莊嚴肅穆的公開祭祀中作出象徵十字架的手勢，使他無法正確解釋祭祀牲口的肝臟傳達的訊息。一名烈性的年輕基督徒撕下敕令，便立即被逮捕、折磨，然後處死。在戴克裡先的神聖寢宮內位居要職的三名基督徒官員被處決，地方主教的下場也一樣。其他許多烈士，特別是帝國東部的烈士，在面對火刑、磔刑或絞刑時，全部毫無畏懼地忍受那些最嚴酷的刑求。他們的英雄行徑——有些人可能稱之為宗教狂——後來因天主教堂追封他們為聖者而永垂不朽。

君士坦丁目睹了多起基督徒表現英勇的例子。自身也是一名勇敢青年，他一定對這種英勇的行為印象深刻，甚至對這種令人心甘情願為之犧牲的基督教神祇力量感到好奇。同時，父親方面傳來的訊息，也使君士坦丁暗自萌生的同情升高。他擔任西部“凱撒”的父親在執行戴克裡先的命令上有所保留，拒絕在管轄的區域內處決任何基督徒。然而並無證據證明，此時君士坦丁在哪方面受到基督教吸引，或是除了旁觀這些可怕的公開*外，還做了其他事情。他在戴克裡先宮廷中的地位岌岌可危，性命完全依附於兩位東部統治者的好惡。他知道伽列裡烏斯嫉妒他在軍中的聲望，而且等著他做出錯誤的行動。他也知道，如果他對基督徒稍加偏袒，戴克裡先會毫不猶豫地以叛國罪名將他除掉。目前及多年後他幡然改變信仰之前，他一直公開信仰軍人階級所信奉的太陽神，並且在所有公開儀式中祭祀傳統的羅馬神祇。任何改變信仰的念頭，一定被他深埋在下意識裡。但是他成為基督徒皇帝的後來幾年，一談及前任皇帝的*，總顯得極度厭惡。

戴克裡先另外又增加其他嚴酷措施，專門用來瓦解基督教教堂儀式。他囚禁教士、燒燬《聖經》、破壞許多教堂——包括在尼考米迪亞的一座基督教建築。該建築就在皇宮大門外，看來似乎是在嘲笑他。在短短的時間內，皇宮二度遭遇祝融。多年以後，君士坦丁斷言，那是基督教神祇發出雷電，將皇宮燒燬殆盡。指責基督徒為縱火者的戴克裡先，更進一步地加強*行動。在羅馬遙遠的首都，膽小的主教馬爾塞來努斯（Marcellinus，並非所有的基督徒都是英雄）將所有《聖經》交給警方。近東、埃及到北非的監獄，都擠滿了無辜的基督徒。

戴克裡克的瘋狂並未持久。頒佈首道反基督徒敕令的兩年內，他深受極度衰竭之苦，那是因為二十年來的長期緊張所造成。有一次病情相當嚴重，在那幾個月內，有關他已去世的謠言滿天飛，他開始慎重考慮退休，把這些壓得他喘不過氣來的擔子交給其他人。他的問題之一是，西部的共治皇帝馬克西米安雖然有蠻勇，但無智慧接下這個重擔。戴克裡先的解決之道是，遣人送一道密令給馬克西米安，要他在自己公開退位同一日一起遜位。

公元三○五年五月，他在尼考米迪亞城牆外的一座山丘上舉行正式的遜位典禮。君士坦丁身著護民官深紅及金色相間的軍服，隨侍一旁聆聽皇帝的宣佈。戴克裡先站在一根刻有他最敬愛的朱庇特神像的大梁柱下，含淚告訴眾軍隊說，他身體日益衰弱，需要休息。在他們驚惶的喊叫聲中，

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