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第28部分 (第1/4頁)

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女兒上大學去了,經她同意,我接管了她這臺高中時用過的電腦。在她的電腦文件裡,僅在高中的最後兩年時間,就留下了314份文書處理檔案。其中有一頁兩頁的信件、備忘錄,有三五頁或十幾頁的各門功課的作文。不難想象,由於大多數課程都要寫作文,一個人的能力可以得到系統的鍛鍊。

其實,許多優秀的美國學生在初高中階段就已經打下了很好的文字和寫作基礎,也就是所謂的童子功,有的功夫到了成年再練就難了,就像人們到了成年以後才開始學外語一樣。

在高中階段,除了可以拿回家寫的作文之外,還有很多當堂作文考試,成績都要計入學期學年的總成績,與報考大學直接有關。當堂作文考試的命題通常是對某一本書的評論,老師每次都隨作文發一份評分標準,其中90~100分的標準是這樣的:完美的細節,有深度的評論,要聯絡自我,結構清晰有邏輯;極其少的筆誤,使用有力的、多變的詞彙;卓越的句型變化,準確的有技巧的上下文連線轉換;極其少或根本沒有重複的內容,令人感興趣的引言;用沒有重複的結論做結尾。

檢視女兒的當堂作文,都是手寫的,一般5頁,細數一下,共約120行左右。這真使我這個當父親的汗顏!

當堂作文時間一般40分鐘,高速的寫作就是這樣培養出來的。大量的、密集的寫作要求確實使學生們受到了快速的邏輯思維和形象思維的訓練。良好的美國中等教育培養出來的優秀學生,在作文方面的嚴格訓練,使他們能夠在很短的時間內對某個事物、某項議題做出快速的判斷和準確細緻的分析,並且提出較嚴密的解釋、解決方案和措施,將之付諸文字。

必須指出的是,美國的某些寫作考試或者比賽的命題是無法猜測的,老師猜題的本事,實際上就是“作弊”的本事,在這兒一點兒也用不上。以高倩九年級時參加的一次地區作文比賽為例,參賽的學生們是從一個大箱子裡抽籤,抽出自己的作文命題。那個箱子裡裝有從舊報紙舊雜誌上覆印下來的紙片,剪成的各不相同的幾百張大小不一的小條子。那些小條子上要麼是報紙上一篇文章的標題,要麼是某雜誌一篇文章中的一句話或者一段話,不做任何加工,就權當作文的命題了,沒有具體的要求,怎麼寫都行。出題先生很省心,不用花頭腦去想;老師學生賽前也省了很多心,不用猜題,不用做模擬練習,全憑真功夫。一個大考場,每個人拿到的剪報都不一樣,也就是說每個人的考題都不一樣,當然這對評卷先生的水平也是個考驗。那一次,高倩抽到的一個小條子是從一份舊報紙上覆印下來的一句話:“科學,在它解決問題的同時卻產生了更多的問題。”

高倩只用45分鐘的時間就寫完了這篇文章,我看到比賽結束以後她帶回來的這份整整3頁的手寫稿紙,除了在最後1頁有兩行畫掉以外,其餘的一個字母都沒有塗改。老師看了文章後說,這篇文章一字不易,就是一篇好文章,叫她輸入電腦儲存起來留作紀念,還在英文課上朗讀給同學們聽。這篇獲得地區比賽第二名的作文,讀起來未必十分完美,尤其是結尾,看得出來,收束得較倉促。當時,由於作文比賽時間的下半時和一場數學比賽衝突,她只用了不到一半的比賽時間匆匆趕完作文,又及時衝到另一個賽場參加數學比賽。

這篇論文是這樣寫的:

科學的陰暗面

人們幾乎沒有一天不聽到關於某個科學研究專案的投入、有關科學研究的資訊,甚至於某個新的科學研究被突破的訊息。我們,作為人民,對於這些專案和研究成果非常激動,是因為它們解決了有關健康、技術和許許多多的問題。然而,在1930年出版的《大學》報上,阿拉哈姆·佛萊斯勒( Abraham Flexner )說,“科學,在它解決問題的同時卻產生了更多的問題”,這個論點看起來似乎有點憤世嫉俗,但卻真正是一種合乎情理的觀點。

首先,科學作為一個整體而言,它可以提高人們的生活標準,從這一點看是一個進步。但是它也可以產生一些問題,因為高標準的生活方式只屬於我們社會里的富足階層,它會增加社會階層的分裂。舉例而言,當年,當世界越來越面對電器,比如說燈泡時,只有那些富人,也就是所謂的精英,才買得起這些小玩意兒,而窮人們還只能作為繼續使用蠟燭的旁觀者。

其次,與健康有關的科學突破也可能成為問題,新的醫藥或外科技術就是許許多多案例中的幾個例子。比如,有些藥物在為人們醫治某種病的同時卻給人帶來其他毛病。如今,聯邦食品和藥物管

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