第9部分 (第1/4頁)

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“燕子窠裡呢？”藹如問道：“不會不放他走吧？”

“不放也得放！”小王媽毅然決然地說，“哪怕打官司，也不能再叫阿培待在那種昏天黑地的地方。”

“那，那你此刻就去吧！”李婆婆介面說道：“我來做兩樣菜，回頭你帶去送洪三爺。”

於是小王媽高高興興地去將兒子領了回來。傍晚時分攜著李婆婆調製的四樣精緻餚撰，照藹如的指示，找到了洪鈞的住處。

談不到幾句話，只見賈福在門口探頭探腦，似乎見有人在，不便陳述似地。起初洪鈞還不在意，第二次又是這般光景，他可不能不問了。

“賈福！”他問：“什麼事？”

“我剛聽來一個訊息，說萬老爺家出事了！”

洪鈞大驚，急忙問道：“出了什麼事？”

“是一條船沉掉了，死了十來個人。”賈福又說：“都說萬老爺這下怕要傾家蕩產！”

是傾家蕩產的巨禍，誼如手足的洪鈞，豈能不關心。當即站起身來，吩咐賈福犒賞小王媽；然後什麼都不管，徑自出門，直奔萬家。

萬家門口已圍聚了好多人，有老有少，獨多婦人，不是愁容滿面，便是涕泗橫流。不用說，這都是沉船中被難水手的家屬，來探聽確實訊息。

洪鈞看大門口為人群塞住了，便走側門，問萬家的聽差說：“是不是有船上的訊息？”

“是！不過訊息還不確實。”

聽這回答，洪鈞心頭一寬，“你家老爺呢？”他問。

“在花廳裡。我領洪三老爺去。”那聽差又說：“張二老爺也在。”

到花廳一看，除了張仲襄以外，還有好些陌生人，與萬士弘圍著一張圓桌在商量什麼。看到萬士弘臉上，洪鈞心便往下一沉。因為萬士弘的氣色極壞，真所謂“面如死灰”。光看他這臉色，就可以想象得到，禍事不小。

“文卿，”他揚一揚手說：“我不能陪你。”

“你別管我，你別管我！”洪鈞趕緊答道：“我跟二哥談談。”

於是他與張仲襄找個偏僻的地方坐下，問起訊息；張仲襄黯然喟嘆：“唉！真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。老大這個跟頭栽得不輕。”

“不是說，訊息還不確實嗎？”

“那是安撫被難家屬的話。船、貨、十三條性命，都完了。”張仲襄說：“損失不下五十萬！”

“五十萬！”洪鈞失聲驚呼，“可真要傾家蕩產了！”

“還得辦善後！十三家人家的撫卹，不是一筆小數目。”

“唉！怎麼闖這麼一場禍？”洪鈞忽然想起，“不都保了險的嗎？”

“壞就壞在這上頭！”張仲襄頓一頓足，痛心地說：“船險過期了十天，沒有續保；貨色應保而未保。都誤在一個司事手裡。”

洪鈞倒抽一口冷氣，楞在那裡，好半晌說不出話來。

“做夢都沒有想到，會有這樣的鉅變！”

“怎麼辦呢？”洪鈞泫然欲涕，“眼看老大遭此打擊，我們竟束手無策，豈不急煞人！”

“是啊！連句安慰的話都說不上。事到如今，什麼安慰都是多餘的。且看他們商量下來怎麼說。或許有可以為他奔走的地方。”

洪鈞點點頭，茫然地坐著，心裡七上八下地亂想，會不會是訊息誤傳，一場虛驚？是不是保險真的過了期而未曾續保？照常情而論，司事決不該如此糊塗，必是張仲襄弄錯了！

這樣想著，越發渴盼與萬士弘交談幾句。無奈圓桌邊磋商，一時並無結束的跡象。而窗外瞑色四合，窗內已須點燈。張仲襄便說：“看樣子我們插不下手去，幫不上忙，不如走吧！回頭再來。”

“也好。我們找個地方去消磨兩個時辰，再來聽訊息。”

等他們一站起身，萬士弘便即發覺，迎了上來問道：“你們要走？”

“是！”張仲襄答說：“似乎一時用不著我們；我跟文卿到望海閣去坐坐。有事，請大哥派人來招呼一聲，隨喚隨到。”

“好，好！就是這樣說。今天我可不能陪你們了，等把麻煩料理清楚，我們好漢喝一喝。”

儘管萬士弘仍如平時一般，不減豪情快語，但洪鈞終不能不問：“大哥，事情到底怎麼樣了？”

“別替我擔心！”萬士弘拍著他的背說：“你還是照常行事，該幹什麼幹什麼。等你蘇州回來，煙消雲散，什麼麻煩都沒有了！”

是這樣有把握的語言和態度，洪鈞心頭一寬，帶著欣慰

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