第21部分 (第1/4頁)

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※ ※ ※回到望海閣，小王媽真的有好多事跟藹如談。她已經看出來，藹如是為她說動了，因而雄心大起，打算著重整旗鼓，好好幹上一番。

“有件事，以前我跟婆婆也談過，”小王媽很謹慎地說：“我怕小姐有時候忙不過來，最好能有個人替替手腳。”

“你的意思是？”藹如遲疑地，“莫非—　”

見她這樣疑懼畏忌的表情，小王媽倒有些氣餒了。但多少天的打算，一旦捨棄，不獨自己對自己交代不過去，對他人也難以交代，所以畢竟還是鼓起勇氣，說了出來。

“我想替小姐找個幫手。這有幾層好處，第一，幫小姐的手腳。忙不過來，或者懶得應酬，便都可以推託給人家。第二，支援一個門戶不容易，如今婆婆又有病痛，更多一份花費。找個人來一起做，可以分擔開銷。第三，”小王媽神秘地笑一笑，“到那逼得沒法子的時候，至少還有塊‘擋箭牌’。”

最後一句話，直打入藹如的心坎，臉上不由得便顯出很有興趣的樣子。細看一看小王媽的臉色，知道她還有話，便點灃頭說：“你說下去！好像你已經有了一個人在手裡似地。”

受此鼓勵，小王媽便起勁了，“也不敢說，已經捏在手裡。不過機會很巧，眼前倒是有個很好的人。”她問，“要不要先帶給小姐來看看？”

“你先說說，是怎麼個樣子。”

“瓜子臉，身材不高，不過長得很苗條。一頭頭髮可真好，墨黑、雪亮，長到膝彎上。”

“這麼長的頭髮倒少見。”

“這不好說瞎話的，小姐一看就知道了。”

“我倒要看看。”藹如問道：“今年幾歲？”

“年紀稍微大一點，今年二十八。”小王媽趕緊又說，“看上去最多隻有二十四。”

藹如有些好笑，故意逗著她說：“就像你一樣，看上去最多三十。”

小王媽有些窘，“小姐別拿我耍了。”她說，“真的，就是年紀大一點，此外都好，派頭好，談吐好，手段好！真正一等一的人材。”

“還有呢？姓甚名誰，何方人氏？我一概都還不知。”

“姓尤，小名阿霞，是常熟人。”

“那不是你的小同鄉嗎？”

“就因為是小同鄉，才有機會結識。”

“如果中意了，怎麼辦？”

這是最要緊的一問，也是小王媽最難回答的一問。因為從李婆婆一病，她看出自己今後在望海閣的地位，必非昔比；雖無取而代之的可能，至少是個往上竄的機會。藹如當然無法控制，不妨借望海閣另外培養一兩個人在那裡。等藹如從良，自己不就現成接收望海閣，成了老鴇別稱的所謂“本家”。

但做本家要有做本家的實力。阿霞的母親開口要借五千銀子，個人的力量，實在有所不及。可是又不願讓李婆婆或者藹如做本家；如何讓她們母女出錢，而使得阿霞只聽自己的話，就得好好動一番腦筋了。

“小姐知道我的，力量有限。說實話，我倒也想過，將來小姐有了好人家，不管是嫁洪三爺還是哪位有福氣的姑爺，我這個年紀，總不能跟過去當‘陪房’。阿培也不知道哪一年才能成器，我不能不為下半輩子作個打算。”

她的話說得很在情理上，藹如更覺得應該幫她弄成這件事。想了一會說道：“我跟我娘去說，或者田地，或者細軟，找戶頭變現借給你。不過你得先想個法子，怎麼能讓我看一看人才好。”

“那容易。”

※ ※ ※小王媽作了安排，特意帶阿霞到玉皇廟去燒香；約定了時間，藹如帶著阿翠到那裡去閒逛，便好暗中偷相那未來的女伴。

剛要出門，潘司事突然來訪。這是藹如最歡迎的一位客人，因為只要他來，就必能得到洪鈞的訊息，或者是書函，或者是口信，次次不落空，這一次也不例外。

“前天蘇州有人來，說洪三爺快要來了。”

“什麼時候？”

問到重來的確實日期，潘司事就無以為答了。因為他只是聽得一言半語，說洪老太大病已痊癒，洪鈞覆應潘葦如之聘一事，可望實現。知道藹如必定樂聞這一訊息，順路經過望海閣，特地相訪告知。

這樣熱心，越使藹如心感，也越發不能不殷勤接待，陪著很聊了一陣。等潘司事興盡告辭，方始攜帶著阿翠，匆匆趕到玉皇廟，偷偷兒看到了阿霞。

小王媽所言不虛。藹如甚至覺得她形容阿霞之

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