第24部分 (第1/4頁)

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“兩樣都有。也想從良，也—　”霞初笑一笑，不說下去了。

窗外的洪鈞，到此時方釋狐疑。他替潘司事慶幸，也替他發愁；彷彿羨慕，又彷彿覺得潘司事不智。就這心頭慌亂，自己都不辨究竟的當兒，一聲幽嘆，傳到耳邊，大吃一驚，急忙屏聲息氣，側耳靜聽。

因為嘆息的是藹如！“你倒好了！”她說，“我可還不知道怎麼樣呢？”

“洪三爺怎麼說？”霞初用急促的聲音問道：“總該有句話吧！”

“能有什麼話？他的難處我知道。”

“藹如姊姊！”霞初忽然停住了，好半天都沒有聲音，洪鈞忍不住就縫隙中去偷看，只見霞初是異常為難的神色。

“你說嘛！”藹如催促著，“有什麼不能說的？”

“有句話，我真不知道該說不該說？藹如姊姊，你太委屈了。”霞初很吃力地說：“從出孃胎，我們女人一生就這一回，在這種地方！”

“我自己情願的—　”

“藹如姊姊，”霞初急忙搶她的話，惶恐異常地說，“我說錯了！你千萬不要生氣。”

“我怎麼會生氣，你也太多心了。你的話是好話，我當然知道。不過，一個人的心，哪怕再親近的人，也不一定明白。我守了這麼好幾年，昨天一晚上就會守不住？不是的！我有我的想法，既然喜歡一個人，我就把我所有的都給他。將來是將來的事，眼前我心裡總好過些了，不必常常自己在嘀咕，總好像欠了他一點什麼似地。”

“藹如姊姊，我從來沒有見過這樣子好心的人；好心一定有好報！這話斷斷乎不會錯的。”

聽到這裡，洪鈞忽有自慚形穢之感，而更多的是自恨，恨清寒的家世，恨不能一舉成名，恨早有妻室，恨目光不夠銳利，看不透藹如，最恨的是不知何以如此不能稍作剋制，定情於這樣一個全然與心境、身份不合的地方，實在太褻慢了藹如。

——

亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄七官司終於了結。倪家有了正式表示，當初在霞初身上花的錢不少；如今只追索一千兩銀子，捐贈當地善堂。吳恩榮幫忙，做了一個覆文，由山東桌司轉往浙江，說將霞初發交官煤價賣，只值二百兩銀子；已照倪家的意思，發交“福山縣濟民所”具領。這二百兩銀子，是由潘司事去張羅了來的，但卻歸入洪鈞的名下。因為潘司事與霞初已有嫁娶之約，必得先瞞著小王媽；如說他為霞初奔走出力以外，還去籌來二百兩銀子，相待何以如此之厚？令人生疑就容易露馬腳了。

彼此歡天喜地回到煙臺，洪鈞第一件要做的事，就是由藹如陪著去看李婆婆。

李婆婆快復原了，不但已能起坐，還能扶著桌椅在屋子裡走動走動。只是病中寂寞，跟阿翠與另一個做粗活的老媽子，沒有什麼好談的，因此，一見洪鈞十分高興，不等他探問病情，先就接二連三地由他的旅況問到洪老太太的病。

“我家老太太不如你。”洪鈞答說，“至今癱瘓在床上，帶病延年而已。”

“風癱了躺在床上一二十年的都有；要享夠了兒孫的福，才會壽老歸天。不過，做小輩的苦一點。”

“就是這話囉！”提到母親的病，洪鈞有些心煩，不願多談，因而緊接著說：“藹如寫信給我，說你中風了，我很奇怪，心裡在想：李婆婆一向健旺，又不太胖，怎麼也得了這個病？”

“都是氣出來的！”

“氣出來的？”洪鈞真的奇怪了。轉臉看藹如沒有表示，便問李婆婆：“誰氣了你了？”

“唉！”李婆婆嘆口氣，搖搖頭說：“別提了！也怪我自己多事。”

既然她不願談，就不宜再追問。洪鈞便又談些旅途見聞，以及關於長毛和捻子的種種傳說。李婆婆一直很有興味地傾聽著，毫無倦容，最後是藹如忍不住打斷她的高興，說洪鈞應該吃飯了。

“啊！”李婆婆歉然失笑，“真對不起三爺！我自己從病了以後，吃得極少，也不按頓數吃，竟忘了三爺應該用飯。趕快請到那邊去吧！”

“那邊”就是望海閣。剛到就有潘葦如派來的聽差，接洪鈞去商量公事，直到午夜時分，方始歸來。

“真是想不到的事，我馬上就要進京了。”

“怎麼？”藹如詫異地問。

原來洪鈞此來，是應潘葦如之約，想請他到京中去做結交朝士，聯絡感情的工作。只為洪鈞要營救藹如與霞初，這件事便緩了下來。這天活葦如接到京信，知道有人參了他一本，亟待鋪排，故而要求洪鈞，

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