第34部分 (第1/4頁)

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聽得這話，藹如放了一半心，趁機問道：“那麼，你是怎麼樣的不委屈我呢？”

“這說來話長了！我在我家老太大面前下的是水磨功夫，如今總算商量出一個結果。”洪鈞停了一下問道：“你懂不懂什麼叫兼桃？”

“怎麼不懂？人丁單薄的人家，兩房合一子，三房合一子，這個人兼桃叔伯，生下兒子就得承繼叔伯之後，是不是這樣？”

“是的。”洪鈞又問，“生於承繼叔伯之後，要多子才行；如果只有一個兒子怎麼樣？”

那還不容易，照一般的習慣，另納宜男之妾就是。不過藹如明明知道而不願這麼說，答他一句：“我不知道。”

“那，等我告訴你。”洪鈞顯得很起勁地，“可以為兼桃的那一房，另娶一房妻室。我們弟兄只有我一個人有兒子，我大伯又無後，所以我家老太太決定讓我兼桃，為我大伯娶一房兒媳婦，花轎鼓吹，抬到洪家。你道如何？”

說著，洪鈞用食指在鼻下一揩，作出得意洋洋的神態，是學的崑腔中小生的“身段”。

藹如卻無心欣賞他的這份瀟灑。或者說，他的那種近乎得意忘形的神情，在她根本就是視而不見。因為，他的話說到一半，她便已完全瞭解。但隨之而生的是一大疑問，既有此安排，何以早不透露。

照藹如想，洪家人了單薄，是早就存在的事實；是故要作這樣的安排，亦應該早就可成。而洪鈞直到此時方始出口，是不是意有所待，倘或此行失望，便作罷論？果爾如此，等於自己花錢買來一個正室的身份，那也太無味了！

她不願意這樣想，這樣想法是將洪鈞貶得分文不值了。可是事實俱在，竟無以自解。而且那種難以言宣的抑鬱，亦竟無法自制，差不多都擺在了臉上。

這使得洪鈞驚詫莫名，同時也非常失望，並有些氣憤。以他的意料，吐露了這幾句真言，她必然會既驚且喜，誰知竟是這樣快快不樂的表情，莫非她還嫌他多著一個元配。

於是，他的臉色也陰沉了；頹然倒向椅子，雙手交叉，放在小腹上，低著頭生悶氣的樣子。

反而是他這副形態，倒讓藹如生出信心和勇氣，心想：他一定有解釋，不妨問一問他。

“三爺，”她平靜地問：“你是什麼時候打定的主意？”

“你指的什麼？”

“不就是兼桃那回事嗎？”

“我早就這樣想了。不過事情沒有把握。”洪鈞答說：“先要我家老太太點頭，這就花了我年把的功夫，才說動了老人家。可是這又不是我一家的事，要族眾至親肯承認，我家老太太為此也很費了一番心血。一直到最近，才疏通成功。”

“喔，原來是這樣！”藹如的心境豁然開朗，歉疚地說：“你一到就告訴我，那—　”她笑笑沒有再說下去。

“我怎麼能一到就告訴你？自己前途茫茫，不知是何了局，憑什麼向你求婚？”

“求婚！”藹如默默地、重複地念著這兩個字，有如咀嚼甘蔗，越咬越甜，以致於忘掉說話。

“話都說清楚了。”洪鈞問道：“你的意思到底怎麼樣呢？”

雖然滿心喜悅，千肯萬肯，到底也還不好意思親口許婚。藹如略有些忸怩地答說：“老太太為我費那麼一番心血，我不能不識抬舉。不過，你總也得跟我娘說一聲。”

“那當然。雖無媒的之言，應有父母之命。我先要看你的意思，再跟你母親去說。”

“我，我不是說過了嗎？”

※ ※ ※第二天日中時分，兩乘轎子由望海閣抬到關帝廟。等阿翠將藹如扶出轎時，路人紛紛駐足，因為堂客到關帝廟來燒香，是件稀罕的事。

見此光景，藹如大為躊躇。她倒不怕路人指指點點，怕的是為洪鈞招致飛短流長的傳言。且不說洪鈞在煙臺亦是知名人物，任何一男一女在關帝廟拈香盟誓，亦會被人當作新聞傳說。看起來，此事斷不可行。

念頭轉到這裡，瞥見洪鈞亦將下轎，便急急叮囑阿翠：“你跟三爺去說：不必在這裡燒香了！原轎回去。”

語氣緊迫，阿翠連應聲都顧不得，掉頭奔向後面一乘轎子，匆創傳話。洪鈞亦已發覺路人注目，省會得藹如的用意，自然照辦。

原來說停當的，關帝廟燒罷香，回程便到李婆婆那裡。此刻自是照原定的行程，雙雙來報喜訊。這一次是洪鈞先到，轎子等在門口；待藹如下轎，迎上去問道：“是不是你先跟

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