第36部分 (第1/4頁)

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“這樣說，倒要預備預備。不過，也用不著賣地。”小王媽很懇切地說，“三爺中了進士，自有人放賬給他，不用你老費心。至於報喜的要開銷，到底也有限。如果，如果小姐不願意用我的錢，我替婆婆到銀號去借一兩百銀子，將來由三爺來還，有什麼不可以的。”

“這話倒也是！”李婆婆想了一下問道：“可是留著那塊地幹什麼？”

“給小姐陪嫁呀！”

“就陪嫁一塊地？床帳被褥，動用傢俱，別的嫁妝都不要了？”

“動用傢俱，就不必陪嫁了。將來也不知道是在京裡住，還是在蘇州安家，反正決不會在煙臺住。那些笨重傢俱，莫非還花好大一筆水腳，運到別地方去？照我看，眼前辦嫁妝，只是針線上的事。別的都看在哪裡安家，就地現辦，豈不乾淨俐落？”

“這個算計倒也不錯。可是這裡做衣服、打首飾要錢；到哪裡安家，一草一木都要新置，更加要錢。與其跟人伸手，不如自己掏腰包。小王媽，”李婆婆是打定主意了，“你不必管，你只替我找戶頭賣地就是了。或者，索性就你自己買了；便宜不落外方，豈不更好？”

小王媽心裡一動，但隨即警覺，這個便宜貪不得！不然，不只受人批評，落了褒貶，也許還是一筆有瓜葛、了不斷的“煩惱產”。

於是她作一個惶恐的笑容，“婆婆是好意，我可不敢！”她說，“就算我有力量，也不能買這塊地。不然，會有人說閒話，說我圖謀老東家的產業。這個名聲我可擔不起。”

“這有什麼？你是幫我的忙。”李婆婆極力想勸她買，故意從反面說：“為了你自己避嫌疑，眼看我為難，你就對得起我了？”

“婆婆用不著為難，我借錢給婆婆就是。”

兩人交談的聲音，越說越高；藹如耳朵尖，雖隔著一層板壁，聽得還是很清楚。她覺得小王媽的居心倒還正派，而母親的強人所難，卻大可不必。現在聽到小王媽作此表示，深怕母親會貿然接受，不能不出面了。

“娘！”話在人先，她隔著門簾便已開口，“這不是什麼急的事！”

“是呀！”小王媽迎著藹如的面介面，“錢上的事，沒有什麼大不了的，何必急著賣地？”

“那，那就擱一擱。”李婆婆拗不過女兒的意思，只好暫作罷論，但仍舊加了一句：“戶頭還是要找。”

“慢慢找，慢慢找！”小王媽說，“或者托馬地保也可以。”

賣地之事就不再談了。小王媽又坐了一會，辭回望海閣；將李家的喜訊也帶到了望海閣，眾口相傳，都知道藹如要做“夫人”了。

是李家的舊人，當然都為李婆婆母女高興，而且自覺臉上亦有光采。但新來的一班人，就不是那麼想了；尤其是住在樓上的燕春，出語尖酸，拿這件事當作天大的一個笑話。

“窯姐兒坐花轎、做夫人，你們聽說過沒有？還好，沒有說要替她造貞節牌坊。王三嬸也是。”燕春口中的“王三嬸”，是小王媽主政望海閣以後所掙得的“官稱”。她說，“得著風，便是雨。人家想做官太太想得入迷了，平空瞎編說有那麼一封信，王三嬸居然就信了。真正‘笑話年年有，今年格外多’。”

於是真有好事的人去問小王媽：“王三嬸，你看見了洪三爺的信沒有？”

小王媽不知就裡，老實答說：“沒有！我又不識字，人家拿信給我看什麼？”

這一來便像證實了燕春的判斷無誤，李家母女在騙人。“本來嘛！”原來將信將疑的人，也同意燕春的看法了，“人家洪三爺到底是衙門裡的老爺，講身份、講面子；憑什麼管一張條子便喚了來陪酒的姑娘叫‘夫人’？而況洪三爺本就有大太太在蘇州的！”

這些話少不得有李家的舊人去告訴“老東家”，藹如聽了當然很不是味道，而表面還能淡然處之。李婆婆卻氣得發抖，夜半不曾睡著，輾轉反側，終於忍不住呻吟了。

藹如中夜驚醒，急披衣起床，到母親臥室中來探視。擎燈揭帳，拿手按在李婆婆額上，幸喜並未發燒。只要不是有病，做女兒的便放心了。

“娘！”藹如勸慰她說，“理那些冷言冷語幹什麼？氣壞了身子，不正如了那一班人的意？”

“我不是氣，我是急。”

“急？”藹如詫異，“急什麼？”

“也不是急，是擔心。”李婆婆說，“倘或真的讓他們說中了，我們孃兒倆怎麼再見人？”

“不會的！”藹如極有信心地答說：“三爺不是那種人。如果他要騙娘跟我，早

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