第40部分 (第1/4頁)

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卷子後面，已經標好了讀卷大臣的姓氏。評定高下，有五種記號，第一等是圈；第二等是三角，稱為尖；第三等是點；第四等是直線；第五等是叉。不過通常只用圈、尖、點三種記號。

從卯初看起，大概至午初時分，每位讀卷大臣都可以將本人分到的三十多本卷子看完。然後輪看他人所分得的卷子；一桌一桌地看，名為“轉桌”。七桌轉完，大概總在第二天中午，然後共同商定“前十本”。

三鼎甲必出於前十本中，因此，這是極其慎重的一件事。有時各持己見，反覆爭辯，好久都不能定奪。但這天卻很順利，因為八個圈的只有一本，當然是第一；七個圈的也只有一本，便是第二；六個圈的有三本，依照讀卷官的次序，全慶的一本為第三；潘祖蔭的一本定為第四；王祖培的一本定為第五。後面的幾本，關係較輕，就容易商量了。

接下來是定二甲與三甲的名次。二甲“賜進士出身”；三甲“賜同進士出身”。這一字之差，與能不能點為庶吉士，入翰林院“讀書”，有些關係。如果是三甲最後二三十名，可以斷定絕無成翰林的希望。因此，倭仁對榜末的名次，格外認真。

※ ※ ※第二天一早，八位讀卷官由倭仁領頭，奉召到乾清宮東暖閣，進呈殿試前十本卷子，聽候御裁。

東暖閣的御位，安置的方向與正殿不同，是坐東朝西。御案前的地位有限，倭仁居前，依次跪下，到得潘祖蔭已很侷促，便走向御案北面，在倭仁左首並排而跪。等成雙行跪好，一起行禮，然後只有倭仁起立，將前十本卷子呈上御案，仍舊跪回原處。

“你們當考官的時候，彌封從第幾名拆起？”小皇帝問。

“向例從第六名拆起，第一名至第五名，俗稱‘五經魁’，是留在最後拆。”

“‘五經魁’正好對上‘三鼎甲’，咱們照樣，也從第四名拆起好了。”小皇帝笑容滿面地說。

第四名即是二甲第一名，與“三鼎甲”一樣，有個專稱，名為“傳臚”。拆開彌封來看，是杭州的許有麟；第五名是蘇州的吳寶恕；第六名是順天府大興縣的王鵬壽；第七名是蒙古鑲黃旗的錫珍；第八名是吳大澄；第九名寶廷；第十名是安徽桐城的孫慧基。

接下來拆“三鼎甲”的彌封。寫作俱佳，獨得八圈的第一本，恰是李婆婆母女為之遍叩煙臺廟宇，許下宏願，祈求大魁天下而果然如願的洪鈞。

榜眼黃自元，湖南安化人；探花出在山西絳州府稷山縣，名叫王文在。“三鼎甲”及二甲前七名的名次既定，讀卷大臣退出乾清宮，就近借南書房繕具名單，用黃匣進呈。小皇帝親手用硃筆在“洪鈞”的名字上標一個“元”字，正式確定了他的“天子門生”的身份。

※ ※ ※中左門外，新進士差不多都到齊了。除了因病不能起床，事先具呈禮部請假的以外，誰也不敢，或者說是不願放棄這個“聽宣”的機會。

事先已有一個不知來源的訊息，悄悄的傳佈：前十本中，有三個蘇州人。既然如此，“三鼎甲”中蘇州人至少會佔一席，應是合理的推測。而這三個蘇州人中，大家又都認為兩吳必居其一——一吳是風頭很健的吳大澄，另一吳是吳寶恕。他的祖父叫吳廷琛，嘉慶七年壬戌的會元，殿試又獨佔鰲頭，幾乎先陳繼昌而三元及第。如果吳寶恕也點了元，祖孫繼武，自是三吳盛事。不然，吳大澄中了探花，鄉試、會試、殿試皆是第三，亦足成為科名中難得的佳話。

因此，凡是蘇常兩府的新進士，此時都圍著兩吳談笑，卻從未有人推測，洪鈞或許亦會在這三個人之中。吳寶恕已近中年，沉著謙虛，吳大澄卻儼然有當仁不讓，捨我其誰的模樣。洪鈞冷眼旁觀，心裡當然不是味道。

因為如此，洪鈞不免興起賭氣的念頭，故意走向後面，遠遠地站在中左門的門樓角落中心。心裡在想，如果不在前十名之列，不須引見，就大可不必在這裡湊熱鬧，扭頭就走，找個地方去野他一場，倒也痛快。

正這樣在打算著，只見前面人潮湧動，隨即便有侍衛連連揮手，作禁止喧譁的彈壓之狀。於是人群比較安靜了，一個個翹首仰望，顯然是到了宣示前十名的時候。

果然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的倭仁，將手中捧著的一張紙片，高舉遮面，也不知他念的是什麼名字。只見前面的人紛紛後顧；這就可以猜想得到，狀元，乃至榜眼、探花，決不是為人簇擁在前的吳大澄，否則無須向後面來尋覓。

也就不過他這麼轉一個念頭的功夫，

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