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第6部分 (第1/4頁)

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昔隗囂據天水以稱雄,今足下據姑蘇以自王,吾深為足下喜。吾與足下,東西境也,睦鄰守圉,保境息民,古人所貴,吾甚慕焉。自今以後,通使往來,毋惑於交構之言,以生邊釁。

士誠閱至此,即把書擲下道:“元璋欲比我為隗囂麼?”恐你且不若隗囂。喝令左右將楊憲拘禁,立發水師攻鎮江。元璋即遣徐達往御,到了龍潭,把士誠兵一鼓擊退,總道士誠氣沮,不敢再來,遂收兵駐鎮江城。誰料士誠不得鎮江,卻移兵潛襲宜興,守將耿君用不及防備,城陷身亡。元璋聞報大驚,忙遣使馳諭徐達道:“士誠起自鹽梟,詭計多端,今來寇鎮江,已與我為敵;且襲據宜興,志不在小,將軍宜速出毗陵,先機進取,毋墮狡謀。”此亦一襲魏救趙之計。徐達得令,即向常州進發。

常州即古毗陵地,徐達軍至常州,築壘圍攻,士誠遣張、湯二將來援,達即退軍十八里,設伏以待,自率老弱殘兵,前去誘敵。張、湯二將,出營交戰,望見徐達部下,器械不整,七長八短,不禁大笑起來,互相告語道:“人說朱元璋用兵如神,為什麼這般羸弱,看來是不值一掃呢!”你既聞他威名,如何不加疑慮。當下麾兵出戰,直前相搏。徐達不及遮攔,且戰且行;一走一追,忽達十餘里,突然間閃出鐵騎數千,橫衝而來。當先一員大將,鐵盔鐵甲,好生威武,手提方天畫戟,直刺張、湯二將。看官道是何人?乃是徐達部下,行軍總管趙均用。張、湯二將,見均用殺至,料是遇伏,慌忙用槍招架。兩人敵住一人,還覺得有些費力,怎禁得徐達翻身殺來,與均用雙戰二將。二將見不是路,撥馬返奔,走不多遠,又聽得一聲呼哨,伏兵復起,嚇得張、湯二將,魂飛九霄,連坐騎都不由駕馭,沿路四竄。想也被嚇慌了。豁喇一響,二將都馬失前蹄,身隨馬蹶。巧值均用殺到,喝令擒縛,兩個中捉住一雙。此段從《士誠本傳》,不從《紀事本末》。餘眾潰走,還報士誠。

士誠惶恐,乃奉書求和,遣裨將孫君壽,齎至應天,願歲輸軍糧二十萬石,黃金五百兩,白金三百斤。元璋復書,責他開釁召兵,罪有所歸,既願乞和,應釋歸使人將校,每歲輸糧應增至五十萬石。當令孫君壽持書去訖。轉瞬旬餘,士誠並無複音。又越數日,得徐達軍報,略稱:“鎮江新附軍,被士誠所誘,謀變牛塘,達幾為所困,幸常遇春、廖永安、胡大海等來援,方得脫險。並擒住士誠部將張德”云云。元璋勃然大憤,覆命耿炳文率兵萬人,進攻長興,俞通海、張德勝等率舟師略太湖,張鑑、何文正,募淮軍攻泰興,趙繼祖、郭天祿、吳良等,合師攻江陰。先後並舉,環擊士誠。一面促徐達速下常州,不得遲誤。接連敘下,如火如荼。士誠聞常州圍急,遣呂珍赴援,別命趙打虎馳救長興,炳文馳至長興城下,守將李福安、答失蠻等,登陴守禦。兩下正相持未決,適值趙打虎到來,喘息未定,被炳文兜頭痛擊,立營不住,只好退走,奔至城西門。不意城門緊閉,屢呼不開,後面追兵又到,只得向湖州遁去。名曰打虎,實是沒用。原來趙打虎系著名悍目,自投士誠部下,屢立奇功,此次來援宜興,城守李福安等,總料他唾手卻敵,不想一到便敗,方知耿軍難敵,有意獻城,待打虎被拒而去,遂出城投降。

炳文收了兩人,並得戰船三百餘艘,立即報捷。元璋命置永興翼元帥府,以耿炳文任元帥職,統兵居守。士誠又遣左丞潘原明,元帥嚴再興,來寇長興。距城數里,猝遇炳文偏將費聚,從旁突擊,殺獲數百人,原明等遁去。只常州尚相持未下,常遇春分兵四出,斷他餉道,城中兵士乏食,免不得惶急起來。呂珍屢出城相爭,統被徐達擊退。俄而城中食盡,只有數千餓卒,哪裡還支援得住?那時呂珍也顧不得城池,夤夜開門,衝圍自走。城中無主,當然失陷,徐達遂引兵入城。自至正十六年九月,圍攻常州,至十七年三月乃下,也算是一番勁敵。小子有詩讚徐達道:

輟耕隴上喜從龍,迭戰江東挫敵鋒。

不是濠梁應募去,誰知鄉曲有奇農。達世業農。

常州告捷,徐達又奉元璋命令,移師寧國。欲知寧國戰事,容待下回續詳。

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本回前半截以攻集慶為主,後半截以攻常州為主,集慶下則踞江而守,可進可退,常州下則遮蔽有資,可東可西,此朱氏王業之所由創,抑徐達首功之所

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