第七章 班頭 (第1/2頁)

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入夜，李家祠堂臭烘烘的角落裡，燃起了一堆篝火。兩隻肥碩的田鼠，被架在火堆上烤著，幾點油脂滴落，發出呲的一聲，香氣也隨之向四周瀰漫開去。

循著烤田鼠的香味，黑暗中有好幾雙直勾勾的眼睛，朝著李焱紅圍了上來。

李焱紅卻毫無反應，只是手裡拿著一塊小鐵牌，在細細地端詳。

這塊鐵牌，就是他身為“皇差”的證據。原主的父親去世後，就一直貼身保管至今。同樣的牌子，周秀春那邊也有一塊。除此之外，郭西縣裡剩餘13塊鐵牌，現在全都在曹縣丞手裡。

曹縣丞每年向上面申請撥款，都需要拿這塊鐵牌在文告上籤押。

所以鐵牌不僅是身份證，也是印章。

李焱紅和周秀春每年拿這個印章去蓋一次印，好處就是能在衙門裡吃一頓午飯，外加偶爾可以領一點米麵。

這年頭其實不缺肉，只要功夫好，野外到處都是吃的。

但大米就很精貴。

反正在李焱紅的印象裡，郭西縣自身是沒有餘糧的。

十里八鄉種出來的東西，老百姓們自己吃都不夠。

縣裡如果下去強行徵收，催糧的人基本上走不到村口，就會被村民們群毆而死。

本地民風，就是這麼淳樸。

所以到目前為止，李焱紅吃過的糧食，全都是從府城下撥而來。

還有極少縣裡的大戶，也能透過自己的渠道，從外面購入。

但所謂的大戶，現在也越來越少了。

這幾年前垮的垮，跑的跑，目前郭西縣最大的大戶，其實就是曹縣丞本人。

以及黃捕頭，蔡巡檢，裡外裡也就三家。

所謂的三班衙役，現在在郭西縣內，差不多也幾乎快變成曹縣丞的家丁。

“地班”和“衙班”，早就全都是曹縣丞的人。

只是規模上稍微小了點。

整個郭西縣的衙役隊伍，就算算上李焱紅和周秀春，一共其實也就只有六個。

只不過伸手向上面要錢時，永遠是號稱十五人滿員。

同樣的道理，這個套路還能對應在郭西縣本身上。周秀春跟他說過，郭西縣雖然號稱中等縣，但現在最多隻剩不到五百戶，而且最近幾年，每年都還在繼續走下坡路。

這幾年來，曹縣丞一直都在幾乎零成本地收房收地。一般都是等誰家缺錢的時候，他就主動派人上門提供幫助。就像李焱紅前幾天剛把房子和地賣給了黃捕頭，以及現在住在李家祠堂裡的這些野人，曹縣丞之前也都當過他們的“恩人”。

黃捕頭、傅捕頭，還有蔡巡檢，全都算是在喝曹縣丞吃肉剩下的湯。

“李捕快……”

火堆噼噼啪啪的聲音外，一張老臉，從邊上探了過來，打破了祠堂的寂靜。

周師爺在李焱紅身邊已經坐了有半刻鐘了。

一直盯著他手裡的那塊鐵牌，不知道該怎麼開口。

想了許久，他才小聲說道：“你家以前，在縣裡也是大戶人家啊。可惜了，老李運氣不好，在荒郊野嶺的，遇上那些畜生，走得早，不然要能熬到現在，哪有黃有德的事情？以你們家的武功，你爹至少也該是個捕頭，搞不好連縣尉都有份。

不是我說啊，你跟周捕快家，真不是一回事。

周捕快他爹當年，那可是去砍殺趙知縣，後來被趙知縣的貼身侍衛砍了兩刀，回去後重傷死掉的。要不是朝廷太亂，他家裡頭也肯定要被問罪，哪兒還輪得到周秀春當捕快？曹大人後來，對周捕快也算是仁至義盡了，沒去告發他，還給他飯吃，讓他能養活兩個娘們兒。”

“是嗎？”

李焱紅淡淡反問，“曹縣丞難道不是怕老周砍了他，才讓老周子承父業的？”

“李捕快這話說得……”

周師爺沒想到李焱紅腦子這麼清楚，被戳破後，只能訕訕笑了笑，然後馬上又轉移話題，“李捕快，曹大人治理一方，也很不容易啊。就說你們衙差俸銀的這回事吧，現在上面一個個都是狗東西，曹大人每年報上去十五人，本該拿一萬八千錢。

可這筆錢從吏部撥下來，吏部自己經一手，往下東南道總督府經一手，郭陽府那邊經一手，最後落到縣裡，還能剩幾個啊？最多留四成，有的時候，連四成都沒有，兩成，頂多了。咱們曹縣丞，這就是拿著這兩成的錢，養活全縣所有的衙役。你說說，你們這麼多人……”

“就六個人而已。”李焱紅道。

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