第6部分 (第1/4頁)

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在和佛莫因Ⅱ星上的範斯先生聯絡上後，他解釋了事情的前崗後果

“動物沒送進倉庫嗎？”範斯重問一遍。

“我離倉庫總共只有50英里之遠。”

“不！這種做法是不行的。我是要取貨，因為動物是我的。但難道您忘記合同曾規定如果不能按時送達倉庫的話要交納違約金嗎？”

“您不會這麼為難我們吧？”格里高爾央求道，“我請求……”

“我對您的請求不感興趣，”範斯截斷他說，“我只對合同的條款感興趣，我們向來是按章辦事的。”

於是他掛上話筒。

儘管艙內非常之冷，格里高爾還是大汗淋漓，他火速呼叫阿諾爾德並把情況通報給他。

“這樣做太不道德了！”阿諾爾德大聲說。

“可是他們有權這樣幹。”

“這我知道，見鬼！我需要好好想一下。”

“有什麼好主意趕快通知我，”

“我晚些時再和你聯絡。”

談話結束後格里高爾接連好幾個小時忙於動物的餵食，把自己頭髮裡的羊毛梳理出來。

當電臺發來汛息時，他首先禱告上帝再問：“是阿諾爾德嗎？”

“不，我是範斯。”

“請聽我說，範斯先生，”格里高爾急忙說，“如果能同意我們延期交貨，我們就能把這件事解決好的。我相信……”

“哼，你們到底還是耍弄了我，”範斯先說，“而且還完全合法！我去問過了，你們這一招真絕，先生，我服啦！現在我馬上派拖船來接走這批動物。”

“您不會再索取違約金吧……”

“那當然，我不可能要了。”

他們甚至還談妥了食物，燃料和修理的問題。通話結束後，格里高爾久久對著電臺瞪圓雙眼，這一招真絕？阿諾爾德想出了什麼餿招？

他接通阿諾爾德的辦公室。

“我是阿諾爾德先生的秘書，”一位年輕的姑娘說，“阿諾爾德先生今天不在。”

“不在？秘書？我找的是AAA公司的阿講爾德，是接錯刮另…位阿諾爾德了嗎？”

“沒有接錯，先生。這裡是AAA行星清潔消毒公司的辦公室。您想訂貨嗎？我們在佛莫因星系有第一流的動物倉庫，就在環繞佛莫因Ⅱ星的軌道上。我們可以從各種引力不同的行星上運來動物，格里高爾先生親自領導此事，價格保證公道。”

這就是阿諾爾德想出的絕招——把飛船變為倉庫，起碼在口頭上！合同上的確也有那個條款規定他們有權根據情況需要酌情建立自己的倉庫。真絕了！如果對方不接受動物，我方將不負任何責任。

“您在想什麼，先生？”姑娘問。

“我說這裡就是倉庫，請把下面的話轉達給阿諾爾德先生。”

“我準備好了。請講，先生。”

“告訴阿諾爾德先生取消所有的訂貨，”格里高爾說，“他的倉庫馬上就要回家啦！”

形狀

駕駛員皮德把飛船速度降低到幾乎為零，他激動地望著那顆綠色行星。

現在即使不用儀器也不會有任何懷疑了：在這個星系中，這顆行星離它們的太陽較近，位居第三，是這裡惟一能存在生命的星球，正在雲霧繚繞中旋行。

它看上去十分安全，但所有從格羅姆派去的探險隊卻全部有去無返。

只要再朝下飛就無法返回了，這使皮德在降落前有過剎那間的動搖。他和兩個船員已作好充分準備。他們的體囊內都裝有微型的能量遷移器，儘管尚未啟動，但完全處於待命狀態。

皮德打算對船員講幾句話，不過還沒有想好措詞。

船員在等待。報務員伊裡克已向格羅姆星球發出最後的彙報，監測員格爾在注視那16臺儀器的度數。他報告說：“沒有發現任何敵對徵兆。”他的身體正漫不經心地變化著形態。

皮德注意到了對方的這種自由散漫，也知道現在該說什麼了。從探險隊離開格羅姆星球的時候起，有關形狀的紀律就逐漸鬆懈起來。

司令官曾經對此警告過皮德。他也應該採取一些措施，因為這是駕駛員的職責。報務員和監測員畢竟屬於較低等級，比較傾向不保持固定的形狀。

“我們的這次探險肩負著極大期望”皮德字斟句酌地說，“現在離家園很遠很遠了。”

監測員格爾點點頭，電報員伊裡克擺脫為他指定的形狀後，正舒舒服服地伸展肢體貼

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