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“對，亡羊補牢，猶未為晚。親兵！”陳嘉朝門外叫道，門外的親兵跑了進來，他欠起身，“扶我到外面走走。”

蘇元春抬手阻攔：“你躺著，我叫他們進來。”

“我想再到外面看看。鎮南關是多少將士拼著性命奪回來的大清國土，明天我就要走了，恐怕以後……”

蘇元春背轉過臉，不想讓陳嘉看到在自己眼中打轉的淚水，過了許久才回過頭，扶著他走出草棚。

正在勘測鎮南關廢墟的華小欖、莫寓道等人迎上來，扶住陳嘉。

蘇元春問：“怎麼樣，勘察好沒有？”

莫寓道說：“關樓舊基位置低下，沒有利用險要的地勢，我和華師爺都認為：應在兩山之間的最高點另築新樓。”

“番鬼兩度進佔南關的教訓太慘痛了，”談到南關地勢，陳嘉漸漸來了精神，“南關山谷交錯，地勢險要，左有大青山、馬鞍山，右有金雞山、鳳尾山，山峰高聳險峻，易守難攻。鎮南關的防衛，左右兩山，尤其是金雞山至關重要。”

透過淡淡的晨霧，只見逶迤延綿的石山土嶺上群峰聳立狀如狼牙，山巒相連，谷深坡陡，紅豔欲滴的花朵染紅了高大挺拔的木棉樹梢，把南國邊陲的青峰秀巒點綴得萬般妖嬈。西面的金雞山上，三座雄奇險峻的石峰鼎足而立，奇巖參差，怪石嶙峋、石壁高聳，直插雲表，顯虎踞龍盤之形，呈居高臨下之勢，形成邊陲雄關的天然屏障。

蘇元春漸漸拿定主意：“我同意你們的意見，新關樓築在山隘最高處，要建得更加雄偉、結實。今晚務必趕出圖紙，明天我送到龍州同李護撫會商。”

第二天清早，蘇元春同陳嘉一道乘轎前往龍州。途經廩更村，陳嘉連呼停轎，開啟轎簾朝四周張望，問德仔：“德仔，你不是憑祥人嗎，這裡是什麼地方？”

“這裡叫廩更村，路邊那間草棚就是小人家的老屋。”

蘇元春開始覺得奇怪，仔細觀察了四周地形，恍然大悟，會意地朝陳嘉點了點頭。

到達龍州天色已晚，蘇元春把陳嘉送到藥局安頓下來，回到趙榮正家的趙琴住處。俗話說久別勝新婚，夫妻二人難免卿卿我我恩愛一番。因涉及熙帥的個人隱私，此處按下不表。

次日清晨，蘇元春練過晨拳，吩咐德仔備馬，叫上董喬等人在城裡城外巡了一個上午，中午才回到粵東會館等候。

門房稟報馮子材一行已經到達，李、蘇二人迎入客廳，主賓謙讓著入席坐定，蘇元春道：“聽說馮宮保連月征戰痰症觸發，寢食難安。龍州這地方不錯，山青水秀空氣清新，應該多休養些日子，怎麼急著回去呢？”

“番鬼兵艦連日在欽廉外海遊弋，沿海一帶局勢十分緊張，”馮子材坦率地說，“再說老夫也是為了蘇督辦好，一山不容二虎啊！番鬼重兵陳境，邊防的事情耽誤不得呀。”

一山不容二虎是明擺的事情，不單馮子材，方友升、王德榜、王孝祺這些老將都不會在邊境逗留太久，局勢穩定後將陸續返回內地，鼎字軍、定邊軍也交給蘇元春接統，這是為了給蘇元春創造更好的工作環境。沒想到馮子材如此直爽，居然把這些只能意會不可言傳的話說出口來。

蘇元春一時無話可答，喃喃道：“在馮宮保面前，元春豈敢妄稱老虎？”

“老虎不發威，看上去象只病貓，我這個老前輩一走，你這隻貓不又變回老虎了嗎？”馮子材捋須長笑。朝廷剛下旨讓蘇元春督辦廣西邊防時，他確實有點耿耿於懷，後來得了宮保名號，升了世職，又任命為欽廉督辦，才漸漸想開：自己年近七旬，土埋到胸口的人了，多讓年輕人乾點事也是正理，何必那麼小家子氣呢？

見蘇元春面露尷尬，他大度地送了頂高帽：“寧可終身不做官，不可一日不做人，人做好了，官自然當得好。老夫看得出來，你是做大事的人，知書識禮，胸有城府，能忍辱負重，古時候張良、韓信不也這樣過來的？蘇督辦怎樣為人做事，你兩個狗頭都看見了，以後多學著點！”

兩位公子坐在下首，見老父教訓，忙站起來喏喏稱是。

第四十五章　大清祖訓

“馮宮保過譽了，元春不敢當！”　蘇元春早就聽說，馮子材自備棺材，帶上兩個兒子，準備戰死後讓他們收屍盡孝，出征前叮囑家人，萬一戰事失利，立即帶上祖先牌位迴歸江南祖籍，子孫後代要“永為中國民，免役外族也”。正是衝著這種寧折不彎的民族氣節，他才心甘情願忍辱負重，團結各軍共同對敵。見他如此開朗坦誠，心底的敬慕又添了幾分。

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