第50部分 (第1/4頁)

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“別德，倘若我不管著你花錢，你早進了監牢了。”

牧師脾氣很好，答道：“親愛的，你說得不錯。你的確是能幹，不過有些時候調排得太精明也不好。”這位虔誠的好人說著，喝了一杯葡萄酒給自己開開心。

他接下去說道：“不懂她瞧著畢脫那膿包那一點兒好？那傢伙真是老鼠膽子，我還記得羅登（羅登究竟還是個男子漢，那混蛋！）——我還記得羅登從前繞著馬房揍他，把他當作陀螺似的抽，畢脫只會哭哭啼啼的回去找他媽——哈，哈！我的兩個兒子都比他強，單手跟他雙手對打，還能痛痛的揍他一頓呢！詹姆士說牛津的人還記得他外號叫克勞萊小姐。那膿包！”

過了一會兒，牧師又道：“噯，瑪莎呀！”

瑪莎一忽兒咬咬指甲，一忽兒把手指在桌子上鼕鼕的敲，說道：“什麼？”

“我說呀，何不叫詹姆士到布拉依頓去走一趟，瞧瞧老太太那兒有什麼希望沒有。他快畢業了，這幾年裡頭他統共才留過兩班，——跟我一樣，可是他到底在牛津受過教育，是個大學生，那就不錯了。他在牛津認識好幾個闊大少，在邦內弗斯大學又是划船健將；長得又漂亮，喝！太太，咱們何不派他去瞧著老太太呢？倘或畢脫開口反對，就叫他揍畢脫一頓！哈，哈，哈！”

他太太說道：“不錯，詹姆士是應該去瞧瞧她。”接著她嘆口氣說道：“如果能把女孩子派一個去住在她家就好了。可惜她嫌她們長得不好看，瞧著就討厭。”媽媽在這邊說話，就聽得那幾個有教養的倒楣鬼兒在隔壁客廳裡練琴，手指頭又硬，彈的曲子又難。她們整天不是練琴，就是讀地理，念歷史，或是繫上背板糾正姿勢。這些姑娘長得又醜又矮，再加上臉色難看，又沒陪嫁，就算真是多才多藝，也不能在名利場上出頭。別德的副牧師也許肯娶一個去；除此之外，別德太太簡直想不出合適的人。這時候詹姆士從客廳的長窗走進來，油布帽子上插了一個短菸斗。爺兒倆談著聖·裡奇賽馬①的勝負，牧師和他太太說的話便不提了。

①聖·裡奇賽馬每年舉行一次，只有三歲的馬能夠參加，這種賽馬是1776年聖·裡奇將軍（St．Leger）發起的。

別德太太覺得打發詹姆士到布拉依頓去未必有什麼指望，沒精打采的送他出門。小夥子聽了父母派他出門的用意，也覺得這趟差出得不但沒趣兒，而且不見得有用。不過他想老太太說不定會送他一份相當好看的禮，就可以把他下學期非付不可的賬給還掉幾處，也是好的。因此他帶著旅行袋和一大籃瓜菜果蔬——說是牧師親愛的一家送給親愛的克勞萊小姐的——他最寶貝的一條狗叫塔馬澤的跟著，一同上了沙烏撒浦頓郵車，當晚平安來到布拉依頓。到了地頭，他覺得不便深夜去打攪病人，就歇在一家旅館裡，一直捱磨到第二天中午才去探望克勞萊小姐。

詹姆士的姑媽最後一次看見他的時候，他還是一個笨手笨腳的大孩子。男孩子長到這麼尷尬的年齡，說起話來不是尖得像鬼叫，就是啞得怪聲怪氣；臉上往往開了紅花似的長滿了疙瘩（據說羅蘭氏的美容藥可以醫治），有時還偷偷的拿著姊妹的剪刀剃鬍子。他們見了女孩子怕得要命；衣褲緊得穿不下；手腳長得又粗又大，四肢從袖口和褲腳那兒伸出了一大截。晚飯之後，這種孩子就沒法安排了；太太小姐們在朦朧的客廳裡壓低了聲音談體己，看著他就討厭。先生們留在飯間裡喝酒，有了這麼一個不諳人事的年輕小子在旁邊，許多有趣的俏皮話說出來覺得礙口，不能暢暢快快的談，也多嫌他。喝完第二杯酒，爸爸便說：“賈克，我的兒，去看看天會不會下雨。”孩子一方面鬆了一口氣，一方面又覺得自己不算大人，老大不愜意，離開殘席走掉了。當時詹姆士也是那麼一個半大不小的傢伙，現在他受過了大學教育，而且在牛津進的是一家小大學，在學校裡經常和好些絝袴子弟混在一起，欠過債，受過停學和留班的處分，磨練得非常圓滑老成，真正的長成一個青年公子了。

他到布拉依頓拜訪姑母的時候，已經長得很漂亮，喜新厭舊的老太太最賞識好相貌，瞧著詹姆士態度很忸怩，一陣陣的臉紅，心想這小夥子天真未鑿，還沒有沾染壞習氣，心裡很喜歡。

他說：“我來看望我的同學，住一兩天，順便又——又來問候您。爸爸和媽媽也問候您，希望您身體好些了。”

傭人上來給孩子通報的時候，畢脫也在房裡陪著克勞萊小姐，聽說是他，不由得一愣。老太太生性幽默，瞧著她道貌岸然的侄子那麼為難，覺得好玩。她殷殷勤勤的問候牧師一家，還說她很想去拜訪他

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