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東鄉平八郎取過毛巾擦了擦臉上和身上的汗水，站起身走到窗邊，想要將窗關上，但皎潔的月光下，一艘軍艦的身影卻引起了他的注意。

那是“富士山”號炮艦。

“富士山”號是一艘大型炮艦，排水量1000噸，裝備有12門80毫米前膛炮，但卻是入役快要十年的老艦，最高航速只有7節。

而東鄉平八郎在被乾國海軍俘虜之後，後來被釋放，就是乘座這艘軍艦回國的。

東鄉平八郎於日本嘉永元年出生於鹿兒島，幼名仲五郎，十五歲時改名平八郎實良。他自幼修文習武，後來又專心研究過炮術。文久三年參加過抗擊英國人的薩英戰爭（當天在炮臺開炮的炮手是大山岩，搬運炮彈的除了東鄉平八郎還有山本權兵衛）。慶應二年薩摩藩成立了海軍，東鄉平八郎參加了海軍，開始步入軍界。

國內戰爭期間，東鄉平八郎擁戴天皇，主張統一，建立天皇制政府。慶應四年初，他作為海軍士官乘坐薩摩藩的戰艦“春日”號在阿波衝同幕府方面的海軍司令夏本武揚的“開陽”號戰艦進行了海上交戰，為日本近代海戰之始。

海戰中“春日”雖然對“開陽”打了18發炮彈，但是僅有1發炮彈命中了對手（當時日本海軍炮術之拙劣可見一般），令其受了輕傷。東鄉平八郎當時是“春日”上的一名負責操作火炮的三等士官，當時日艦拙劣的炮術已經使“一門百發百中的大炮，要勝過一百門百發一中的大炮”的思想紮根於他的腦海之中。

第二百三十一章不堪往事

在那場戰鬥中，除了東鄉平八郎以外，“東”號鐵甲艦的艦長伊東佑亨也在“春日”上，幫助兄長伊東佑磨作戰。

明治元年，年僅15歲的明治天皇從幕府手中接管了國家大權。在隨後的幾年裡，明治政府大膽革新，全盤西化。學習引進西方國家的科學技術，並改革國內政治機構以適應和促進生產力的發展，增強國力。與此同時，日本明治政府明確決定要“開拓萬里波濤”，使“國威佈於四方”，明治三年5月4日，日本兵部省制定了《大辦海軍方案》，其中特別強調指出：“軍艦的靈魂是軍官，無軍官，水手則無以發揮其所長；水手不能發揮所長，艦船將成為一堆廢鐵。……教育海軍軍官是建設海軍之頭等大事。”次年2月，日本海軍在包括軍校學員在內的全體青年軍官中精選出12名最優秀的軍官，派往英國去留學深造，東鄉平八郎就在那時入選。

東鄉在英國呆了不到一年，由於被英國政府拒絕進入海軍學院而轉入商船學校，實習時也是從最下級的水手開始做起（英國人並沒有欺負日本人，說是商船學校，實際上畢業生的相當一部分人是進入海軍服務的，那兒就是在按照海軍軍官的標準在培養商船船員的。本來大英帝國的商船隊和艦隊就密不可分，為了確保通商海路，皇家海軍的宗旨就是“見敵即進攻”，商船軍艦都一樣）。明治七年，因為日本國內“徵苔”呼聲日高，日本海軍缺少人才，東鄉平八郎未待學業完成，便奉召回國，擔任了“日進”號炮艦的艦長。

雖然就讀的是商船學校，而且學業未能完成，但東鄉平八郎所就學的英國商船學校一直是按照海軍軍官的標準來培養學員的，是以東鄉平八郎的所學使他足以肩負起指揮一艘炮艦的重任。

因為東鄉平八郎才能出眾，又有“海歸”經歷，是以日本政府決定以琉球船民被苔灣番民殺害事件為藉口決定出兵苔灣討伐番民後，東鄉平八郎指揮的“日進”號炮艦被選入徵苔軍的護航艦隊中。

東鄉平八郎回國後，作為最先歸國報效的“海歸”，他對自己的海軍業務能力一直是相當自負的。但他萬萬沒想到的是，自己會在苔灣海面上，碰到前所未見的強勁對手。

琅嶠海戰的結果，包括日本海軍主力艦“東”號鐵甲艦和東鄉平八郎指揮的“日進”號炮艦在內的5艘日本軍艦全被擊沉，而乾國船政水師一艦未失。

在這場海戰中，日本海軍官兵可以說竭盡了全力作戰，而且指揮官並沒有什麼失誤，但仍沒能擺脫全軍覆滅的命運。

就是在這次激烈的戰鬥中，東鄉平八郎被炮彈爆炸產生的氣浪掀到了海里，成為了“日進”號唯一的生還者。

由於他落海的時間較早，因而逃過了一開始就被乾國海軍俘虜的命運。但接下來發生的事，卻成為了他永遠難忘的噩夢。

東鄉平八郎落水後，抱著半截舢舨在海中漂浮著，雖然沒有被打撈落水者的乾國軍艦發現，但卻碰到了裝載著第三批徵苔日軍的運輸船隊。

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