第7部分 (第1/4頁)

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蠟燭。她對大家的恐懼很不以為然，一人大著膽子走出房間，來到冷颼颼的走廊看看到底有什麼。她的姐妹們像幾隻巨大的黑鳥在門口惶惶然等待著，其中一個哭著說兄弟已經死了，她的確看見了他的鬼魂。當然，你必須明白巴貝特非常堅強，從不認為自己所見到的是幻覺或幽靈。我等她走到黑幽幽的走廊盡頭時才對她說話，而且只讓她看見柱子旁我模糊的身影。‘叫你的姐妹們回去，’我低聲對她說，‘我可以把你兄弟的事告訴你，快照我說的去做。’她靜默片刻，然後把臉轉向我，盡力想在黑暗中看清我。‘我只有一小會兒時問。我決不會傷害你的，’我說。她聽從了我的話，告訴她們說沒什麼，然後把門關上。她們非常順從，就像那些需要領導，甚至渴望領導的人那樣順從地聽了她的話。我這才走進巴貝特的燭光。”

男孩的眼睛瞪得老大，用手捂著嘴問道：“你就像看我一樣……看著她的？”

“你問得真可笑，”吸血鬼說。“是一樣，我想肯定一樣。只是在燭光裡我的面孔看上去不太像鬼，不過我不想假裝是個正常人。‘我只有幾分鐘時間，’我立即對她說道。‘我要告訴你的事至關重要。你的兄弟很勇猛，他贏了——不過請等一等，你要知道，他還是死了。死亡總是難免的，如果夜裡遇到賊，你就是有善心或者勇氣都沒用。這還不是我要告訴你的主要事情，下面我就要說到。你能掌管種植園，你能挽救它，你所要做的就是不要聽從任何人的話。不管他人如何反對，不要理會什麼清規戒律，也不要管別人說什麼得體不得體，或者什麼人情事理，別人怎麼說你都別管。現在的種植園和昨天早晨你兄弟在樓上時的種植園沒有什麼兩樣，沒有任何變化。你要代替他，否則，種植園就沒有了，家也就完蛋了，你們五個女人就要靠一點可憐的救濟過日子，那樣必然只能享受一半或者還不到一半的人生。你要學習一切該懂的東西，對任何問題都應追根究底，拿出不解決不罷休的勁頭。無論什麼時候你產生了動搖，需要我的鼓勵，我都會來的。你必須掌握自己的命運，你的兄弟已經死了。’”我從她的臉上可以看出，我說的每句話她都聽清了。她或許應該問問我是不是真的沒時間了，但當我說沒有時間了，她就相信了我。於是，我盡我所能以最快的速度離開了她，快得就像一下子消失了一樣。我站在花園裡，能看見她燭光中的臉，看見她用目光在黑暗中搜尋著我，頭轉來轉去，然後劃了個十字，走回室內姐妹們那裡去。“

吸血鬼的臉上露出微笑。“沿河一帶原本沒人談論巴貝特·弗雷尼爾有什麼奇異的表現，但葬禮之後，人們開始滿懷同情地談論起幾個孤苦伶什的姐妹，接著就談到了巴貝特。她成了鄰里間的醜聞，因為她決定自己掌管種植園。但她為妹妹置辦了一大堆嫁妝，自己也在第二年嫁了人。我和萊斯特從那以後幾乎再沒有說過話。”

“他還繼續住在普都拉嗎？”

“是的。我不敢肯定他是不是把我該知道的都教給了我。對我來說，學會找藉口是必要的。譬如，妹妹結婚我不能在場，是因為我得了‘瘧疾’；母親葬禮的那個上午，我又得了同樣的毛病。實際上，這些時候我和萊斯特每晚都在餐桌前和那個老人一起用餐，刀叉叮噹作響。他叫我們把盤子裡的東西都吃光，酒不要喝得太快。多少次妹妹來看我，我都在患頭痛。我的頭很痛，臥室裡光線很暗，被子一直蓋到下巴。我對她和她的丈夫說，我的眼睛疼，怕光，所以光線很暗，請他們多擔待。同時，我把一大筆錢交給他們，委託他們為我們大家進行投資。所幸的是，她丈夫是個白痴，對我們毫無妨礙。這個白痴是四代近親結婚的產物。

“雖然這一切都很順利，但奴隸那邊卻出現了問題。他們疑心重重。我前面講過，無論是誰，萊斯特只要看上，就要殺了他。因此總有人談論沿河一帶經常出現莫名其妙的謀殺，那是當他們覺察到了我們的行蹤時才開始這麼談論的。有天晚上，我隱身來到奴隸住的棚屋，聽到了他們的這類談話。

“我還是先介紹一下這些奴隸的特點吧。那大約是1795年，我和萊斯特在相對的平靜中在那裡度過了四個春秋。我把他弄來的錢一方面用於增加土地，另一方面把我在新奧爾良城裡租用的公寓和房子買了下來。那時種植園沒有多少收益……只能給我們提供藏身之處，而不能給我們提供資金。我說‘我們’，這是錯誤的，我從沒有把什麼事交給萊斯特處理過。你知道我有活人的合法身份，但1795年的奴隸可不像你在描述南部的電影和小說裡看到或讀到的，他們的膚色不是淺黑或褐色，說話的口氣並不

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