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,使波結連上海西人,及徵調淮、揚各路之兵,則我難為力矣!諸將有何妙策?先下此城。”部將許宗揚進道:“聞藩司郝立宿,調守常州。這個人好斷送常州人民性命。”李秀成道:“足下何以知之?”許宗揚道:“某自幼隨父在京,聞郝立宿十六歲,不知戥秤,活是個書痴。祇以夤緣位至藩司。若以軍容示之,彼就將膽落。然後以兵攻之,常州可下矣。”李秀成從之。遂令大兵,離常州七八里下寨。
卷: 那夜郝立宿,登城望秀成軍;只見燈火燭天,相連十餘里,計數不下十餘萬,不覺心膽俱裂,呆若木偶,目定舌槁,不能說一話,知府李琨道:“忠王人馬如此之眾,不如堅守城池,以待救兵。”郝立宿面色黃白如紙,不能對答,竟倒在城上。徐豐玉上前撫之,全體似冰。一時軍中傳道:“忠王兵未到常州,嚇死藩司郝立宿。”清軍慌亂。虎嵩恩道:“郝藩司無用之物,旱死數天,尚不至調到常州。今卻搖動軍心,如何是好?”李琨道:“常州為蘇州遮蔽。常州若失,蘇亦難保。不如把訊息通告何制軍,一面堅守此城可也。”各人皆以為然。虎嵩恩便分撥將士,把四門緊守。
卷: 時李秀成已把常州城池四面圍定。那日前軍解送一人到來,搜查身上,卻是持文書往蘇州的。秀成一看,知郝立宿已死,大喜道:“不出許宗揚所料也。”便率軍士,奮勇攻城。是時清軍軍心已怯。見秀成攻城已急,互相譁潰,清將不能禁止。秀成絕不費力,得了常州。李琨、徐豐玉俱自刎而死。虎嵩恩、杜文瀾各領兵望蘇州而逃。
卷: 秀成進了常州,即傳令兵不卸甲,造飯後直趨蘇州。許宗揚道:“兵力乏矣,不如休息,免中敵人以逸待勞之計。”秀成道:“此非將軍所知也。兩軍相對,自不宜疲其兵力,以中彼以逸待勞之計。今蘇州清兵,寡不敵眾,必有守無戰。且郝立宿、何桂清、吉爾杭皆木偶耳!吾出其不意,以勢示之,必得其志。”宗揚深服其論。李秀成又令許宗揚,撫妥常州之後,移兵江陰,堵塞清國上流救乓。分囑已定,卻移大軍直趨蘇州。將各軍一字兒擺開,直壓東南,兩路勢若長蛇。及暮軍中燈火綿連不絕。
卷: 江督何桂清,在城樓瞭望,唬得魂不附體。將城中精銳盡移守西南兩路,候向榮救兵。時向榮軍駐丹陽,與天國兵大小數十戰,多有不利,已退駐儀徵。當時聽得蘇州緊急,欲令張國樑領兵往救,忽聽得天國許宗揚,已拔江陰,向榮大驚道:“彼領軍者,莫非李秀成乎?何其神速也!”欲以大軍往救,又恐淮、揚一帶空虛,天國大兵,乘機而至,因此猶豫不決。是時何桂清,日望救兵,一籌莫展。巡撫吉爾杭又是個素不經事的,萬事只候何桂清裁決。只有提督餘萬清、參將杜文瀾先後到何督行轅請令,並請分兵出城,以為犄角之勢。何桂清道:“城內軍兵,不足當彼軍之眾,又分其兵勢,非良策也。”便不準行。
卷: 當下李秀成,聽得清兵不出,即顧渭楊輔清道:“果不出吾之所料也。”說罷出營,親閱形勢:但見蘇州城上,西南兩路,鼓角森嚴;東門頗覺冷落。即回營謂洪仁發道:“何桂清無謀匹夫,以我大軍自西而下,必將銳攻西南兩門,故堅守此地,以待救兵;卻好中吾計也。”便附耳囑咐如此如此。洪仁發得令去後,楊輔清道:“恐彼虛者實之,以為誘敵之汁,又將奈何?”李秀成道:“桂清自帶兵以來,未嘗一戰,故知其無謀膽怯也。若遇胡、羅,吾已防之矣。”隨又囑咐賴文鴻,如此如此。分撥已定,即撥兵往攻西門;又令楊輔清攻南門。三軍一齊奮勇鼓譟而進。何桂清見李秀成,以重兵趨西門,急令提督餘萬清、副將虎嵩恩同守西路。卻令參將杜文瀾,引兵守南路,以拒楊輔清。時近黃昏時分,忽東門守將遊擊李定邦,飛報緊急,有天國安王洪仁發攻城。原來洪仁發已得令,搶過東門攻城。何桂清聽得大驚,便調虎嵩恩回守東門,以助李定邦。餘萬清爭道:“本軍已不能當李秀成之眾,又轉調虎副將東去,西門奈何?”何桂清只是不聽。及到夜分,守力漸懈。在蘇省城垣堅固,本不易破。況又無地可逃,故何桂清只得竭力梁領軍趕來,入城助守。現到北門聽候大帥號令。何桂清聽有效兵,喜出望外。急登城一望,見賴文鴻一軍,紛紛望西而退。來的果是清兵旗號,便令開門放入。不想城門甫開,三軍一齊亂喊起來,清總兵李元浩,中槍落馬。天國人馬,一齊擁進。
卷: 原來李秀成,早預備賺城之計,打著清軍旗號,軍士都穿清國號衣。卻令虛打自己旗號,在西門攻城。暗令賴文鴻,虛攻北門,轉雜在前軍,賺開前門,乘勢把李元浩擊於城下,因此
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