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博取直聲而口無遮攔，就未免讓人太寒心了！

以明朝士大夫的一貫觀念，最恨、也最怕人家說自己進身不由正途。勾結了宦官，這是一個很大的汙名。劉一璟不得不連上四道疏為自己辯解，並按慣例要求解職。

魏忠賢等的就是這個效果，連忙矯詔：准予劉一璟致仕回鄉。

這是一個很微妙的時刻。在外廷，大家都把形勢看得很清楚：須有一個關鍵的人物出面說服天啟帝，堅決挽留劉一璟。

這個任務，唯有剛剛回到內閣的葉向高能勝任。可是葉向高並不很積極。

他對劉一璟有誤會。

本來劉一璟是個心胸坦蕩之人。在方從哲去職後，按例是應由劉一璟遞進為首輔。但劉一璟堅決不幹，要把首輔位置留給將要回來的葉向高。

這一片冰心在玉壺，葉大人卻完全不能理解。

早就投靠了魏忠賢的霍維華、孫杰，偏巧正是葉向高的門生（葉是他們考進士的主考老師）。兩人不斷在老師面前搬弄是非，為魏忠賢粉飾，對劉一璟大加詆譭。他們說，劉一璟對葉向高的復出非常嫉妒，很不情願讓出首輔的位置。

三人成虎，此乃萬古定律。如果有一百個人對你說，秦檜這人其實是相當不錯的，你也會慢慢生出好感來（不過，歷史上也有天天說好的，形象卻越來越差。是何原因，待考）。

葉大佬本來就不是激烈之人，受了門生的蠱惑，對魏忠賢抱有幻想。他不是看不到客、魏坐大之勢，但總想以“調停”來解決問題，不想與之發生正面衝突；而對劉一璟則冷眼旁觀，尤其這個時候更不想出手相救。

他還有一個門生叫繆昌期，比他清醒，跑去勸老師說：劉一璟乃國之棟樑，如何能坐視其被逐？宮中詔令，可不必聽。

葉大佬問道：天子有詔，怎能不聽？

繆昌期疾言道：師翁如能出面一爭，則局面可為之一變，且可挫魏閹氣焰。如聽之，則矯詔一次，去國家重臣一次，他日又如何收場？

一番話說得葉大佬默然。

他後來終於去說了情，天啟帝也表示了一定程度的慰留。但是劉一璟的心涼透了，“堅臥不起”，連上十二道疏求去。魏忠賢的意思，是隻要他走了就好，於是在批紅時也做了一點讓步。事情拖到天啟二年（公元1622年）三月，劉一璟算是體面地致仕了。

劉一璟的離職，後世有評價說，這是東林黨與魏忠賢鬥爭的第一次慘重失敗，對天啟後期的政局影響甚大。

劉一璟是顧命大臣，威望極高，此次不過是魏閹方面幾個小丑出手，就把他給攆走了，這無疑大長了魏忠賢的志氣。過去，魏忠賢還不大敢挑戰內閣，現在，他已開始醞釀：下一步要全面控制內閣了。

東林堡壘開始一個接一個淪陷（4）

當然，閹黨也並非一帆風順。沈潅作為閣臣，被刑部尚書王紀點名責罵，老臉丟盡，他馬上就進行報復，把王紀牽進遼東經略熊廷弼冤案中，導致王紀被削籍為民。

這樣為非作歹，朝議對他就愈加不利。

葉向高此時也認識到劉一璟是個君子，霍維華說的那些都毫無根據，於是想為劉一璟出一口氣。他很巧妙地對天啟帝說：沈潅與王紀互相攻擊，均失大臣體，如今只斥逐王紀，如何向公論交代？

首輔有了這樣的說法，就意味著：沈潅的板凳也坐不穩了。另有閣老朱國祚也以此理由求去，認為自己不能與沈潅這樣的傢伙做同僚。人際關係搞得這樣僵，沈潅只好求去。在劉一璟走後，他也離開了。

沈潅回到家鄉湖州後，過了一年就死了。他這是走得好，也死得好，畢竟活著的時候還保住了體面，沒有等到被崇禎皇帝上臺後追究。

就在劉一璟離去的同時，東林黨的另一員大將、吏部尚書周嘉謨也被閹黨逼走。

在其中起重要作用的，還是那個小角色——兵科給事中霍維華。

這個霍維華，是北直隸東光人，萬曆四十一年（公元1613年）的進士，曾任金壇、吳江縣令。應該說，他在當吳江縣令的時候，還是個挺有良心的好官。他發覺地方上的徭役有輕有重，富戶與窮人苦樂不均，便率手下對各鄉地畝逐一清查，編造圖冊，防止隱瞞或遺漏徭役，併除掉了酷吏，以減輕百姓賦稅負擔。

變化是從泰昌元年（公元1620年）開始的。霍維華有個內弟叫陸藎臣，在宮裡當宦官。透過陸的引薦，他認識了魏忠賢。此後，這個原模範縣長就以一個惡徒的面目出現在歷史上了。

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