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人重視，甚至有點兒被人可憐。又是斯諾寫道：〃他的同事們過去認為，現在依然認為，他浪費了他的後半生。〃

第九章　威力巨大的原子（6）

然而，別處正在取得實質性的進展。到20世紀40年代，科學家們已經達到這樣一種程度：他們在極其深的層次上了解了原子……1945年8月，他們提供了最有力的證據：在日本上空爆炸了兩顆原子彈。 到那個時候，科學家們情有可原地認為，他們馬上就要征服原子了。實際上，粒子物理學所涉及的一切，即將變得複雜得多。不過，我們在繼續講述這個有點兒包羅永珍的故事之前，應當先把到最近為止的另一部分歷史作個交待，考慮一下一個重要而又有益的故事，一個關於貪婪、欺騙、偽科學、幾起不必要的死亡事件以及最終確定地球年齡的故事。書包　網　87book。com　想看書來

第十章　把鉛攆出去（1）

20世紀40年代末，芝加哥大學一位名叫克萊爾·彼得森（儘管姓彼得森，他原先是艾奧瓦州的一個農家孩子）的研究生在用一種新的鉛同位素測量法，對地球的確切年齡作最後的測定。不幸的是，他的岩石樣品全部給汙染了……而且還汙染得很厲害。大多數樣品裡的鉛含量超過正常濃度的大約200倍。許多年以後，彼得森才明白，問題出在俄亥俄州一個名叫小托馬斯·米奇利的人身上。 米奇利是一名受過訓練的工程師，要是他一直當工程師，世界本來會太平一些。但是，他對化學的工業用途發生了興趣。1921年，他在位於俄亥俄州代頓的通用汽車研究公司工作期間，對一種名叫四乙鉛的化合物作了研究，發現它能大大減少震動現象，即所謂的發動機爆震。 到20世紀初，大家都知道鉛很危險，但它仍然以各種形式存在於消費品之中。罐頭食品以焊鉛來封口；水常常儲存在鉛皮罐裡；砷酸鉛用做殺蟲劑噴灑在水果上。鉛甚至還是牙膏管子的組成材料。幾乎每一件產品都會給消費者的身體裡增加一點兒鉛。然而，人接觸機會最多、接觸時間最長的，還是新增在汽油裡的鉛。 鉛是一種神經毒素。體內鉛的含量過高，就會無可挽回地損害大腦和中樞神經系統。與鉛過分接觸會引起很多病症，其中有喪失視力、失眠、腎功能衰竭、失聰、癌症、癱瘓和抽搐。急性發作的時候，人可以突然產生恐怖的幻覺，令患者和旁人措手不及。一般來說，這種症狀接著會導致昏迷或死亡。誰也不願意讓自己的身體攝入過量的鉛。 另一方面，鉛很容易提煉和開採，大規模生產極其有利可圖……四乙鉛確實可以防止發動機爆震。所以，在1923年，美國三家最大的公司……通用汽車公司、杜邦公司和新澤西美孚石油公司……成立了一家合資企業，名叫四乙鉛汽油公司（後來又簡稱為四乙公司），世界願買多少四乙鉛，它就生產多少四乙鉛。結果證明，世界的需要量很大。他們之所以把公司稱做〃四乙公司〃，是因為〃四乙〃聽上去比較悅耳，不像〃鉛〃那樣含有毒物的意味。 1923年2月1日，他們把這個名字（以比大多數人知道的更多方式）推向市場，讓公眾接受。 第一線的工人幾乎馬上出現走路不穩、官能混亂等症狀，這是中毒不久後的標誌。四乙公司也幾乎馬上執行一條行若無事、堅決否認的方針，而且在幾十年裡行之有效。正如沙倫·伯奇·麥格雷恩在她的工業化學史《實驗室裡的普羅米修斯》一書中指出的，要是哪家工廠的僱員得了不可治癒的幻覺症，發言人便會厚顏無恥地告訴記者：〃這些人之所以精神失常，很可能是因為工作太辛苦。〃在生產含鉛汽油的初期，至少有15名工人死亡，數不清的人得病，常常是大病。確切的數字無法知道，因為公司幾乎總是能掩蓋過去，從不透露令人難堪的洩漏、溢位和中毒等訊息。然而，有的時候，壓制訊息已經不可能……尤其值得注意的是在1924年，在幾天時間裡，光在一個通風不良的場所就有5名生產工人死亡，35名工人終身殘疾。 隨著有關新產品很危險的謠言四起，為了打消人們的擔心，四乙鉛汽油的發明者托馬斯·米奇利決定當著記者的面作一次現場表演。他一面大談公司如何確保安全，一面往自己的手上潑含鉛汽油，還把一燒杯這類汽油放在鼻子跟前達60秒之久，不停聲稱他每天可以這麼幹而不受任何傷害。其實，米奇利心裡對鉛中毒的危險很清楚：他幾個月之前還因接觸太多而害了一場大病，現在除了在記者面前以外決不接近那玩意兒，只要可能的話。 加鉛汽油獲得成功，米奇利深受鼓舞，現在又把注意力轉向那個時代的另一個技術問題。20世紀20年代，冰

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