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中年漢子見她看著船出神，又勸了一句：“你還是走旱路的好，起碼安全。”

“瞧你說的，難道旱路就不會有土匪了？”葉央反問，“你帶我過去，我找船主人談一談。”

不管怎麼樣，先碰碰運氣吧。

中年漢子不太情願，也怕她在碼頭行走不慎，或者絆到繩索或者跌入江中，於是在前方領路，“姑娘，那真不是什麼好去處。”

遠處的三艘船浮在江上，貨船穩固牢靠，客船精巧細緻，因為吃水較深並未挨著碼頭停放，需要划著小船前進一段才能抵達。

中年漢子划船帶葉央靠近中間的客船，搭好木板看她上去，想了想又不放心，也跟著走過去，在甲板上站定。

從船艙裡迎出來一個男人，見狀拱手道：“船家，你可算同意了，十五兩銀子，到京城後這艘船也歸你……哎？”

他看見了葉央。

葉央也略一點頭。眼前這人她昨天見過，似乎是那個錦衣少年的隨從，他們說要清剿水賊，果然還是來了。

“你們認識？”中年漢子見此情景，驚異地看著葉央。說起來，領頭的少年似乎也和她年紀相仿，兩人是朋友嗎？

“不認識。”下一刻葉央就冰冷否認，發現聶侍衛的臉色不好，又道，“不過他們應該不是你想的那樣。”

當著人家的面，葉央可說不出“你覺得他們是壞人”的話，只好含糊過去。那少年似乎家裡挺富裕，不會為了點銀子就幹出謀財害命的事。

中年漢子聽懂了她的話，喜道：“既然如此，那我就給各位掌一回舵，送你們去京城！”

因著流匪為患，碼頭已經多日不曾有生意。哪怕對方沒有許諾說回京之後把船送給他，單單開出的十五兩銀子就不是個小數目。中年漢子也有家有室，起初不願意去只是怕送了命，眼下有錢可賺，自然不肯放過機會。

“那就多謝船家。銀錢一定如數奉上，若有什麼磕著碰著，死了傷了，賠償的數額也不會短了分毫。”聶侍衛道。

“等會，死了傷了？”中年漢子一個哆嗦，聲音緊張。

他不清楚，葉央卻是明白底細卻不說出來的。這艘船看起來像普通商隊，可那少年明確告訴過自己，他是為了剿匪。

聶侍衛側身請他們進船艙說話，邊對葉央道：“我們公子還說，要是您來了，直接請進去便好。”

葉央鎮定自若，緩緩點頭。

這種應變能力和心態，讓聶侍衛心裡一陣暗歎。

其實那位少年不光說了這些，還告誡全船的手下：“若是那姑娘和我們同行，誰也不准問她和親人家事有關的。”

聶侍衛當時問了句為什麼，少年冷著臉道：“你沒看見她左臂袖子上縫著一圈白布麼。”

回想起來，葉央穿的是利索的藍粗布男裝，外面套了件麻質短衣。而左臂上那一圈白布……大祁規矩，親人死後守孝三年，若不得不奔波在外，就要戴上這麼個東西。

進了船艙，會客廳早有個錦衣華服的少年等在那裡，雙手託著一盞茶愣神，而愣神狀態下看上去依舊煞氣十足，冷冽不可近人。

“來了。”他抬頭，簡單向葉央打著招呼。

畢竟寄人籬下，葉央也禮貌得很，天生帶著三分傲氣的眼睛垂了下去，同他客套：“一路麻煩您照看。”

就在此時，中年漢子突然插話：“哎，小姑娘，你就一個人嗎？怎麼不見有親人陪著？”

少年手裡那個茶杯，碎了。

兩艘貨船一艘客船依次離開碼頭，遠處岸堤上一匹老馬慢悠悠地啃著草，目送自己的主人離開，享受美好的自由生活。

葉央的生活就沒那麼美妙，在少年一張冷臉的威壓下幹什麼都不自在，只好一口口地喝那甘甜微苦的好茶。

“你先我半日出城，結果卻是我早到了。”少年開始沒話找話，“你可知東市詐取馬販子錢財的那個婦人，最後怎麼樣了？”

找到的話題卻成功勾起了葉央的興趣，她很樂意看見壞人受到應有的懲罰，追問道：“結果如何？”

“她只是一介商戶家的妾室，讓主家逐出去了，我離開時恰巧看見這幕。”少年回答。

葉央把茶杯頓在桌上，“只是這樣？”

“……不然呢？”

“光憑她自己，根本不能設下這出計謀，一定是背後有人指使，肯定就是那個商戶，那戶人家的老爺想要馬販子家傳的沉香木，所以讓小妾去做這種事，萬一敗露還能把所有髒

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