第7部分 (第1/4頁)

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偵查已經完成。我進入書房。唉，我自己寫記錄就這麼露骨，實在不高明！華生筆下是那樣引人入勝，不正是靠隱去這些環節麼。

上校不在房裡，但是一聽拉爾夫的通報立刻就來了。我們聽見他那急促沉重的腳步聲從樓道走來。他猛一推門就衝了進來，鬍鬚奓起，眉眼也都立起來了，確是一個少見的兇狠老頭子。他手裡拿著我們的名片，用力一撕，扔在地上，用腳就踏。

“我不是告訴你了嗎，你這個多管閒事的混蛋，我不准你登我的門！我絕不許你再來，如果你膽敢不經我允許再上這兒來，我就有權使用暴力，我槍斃了你！我堅決槍斃你！至於你，先生，〃他轉向我說，“我給你同樣的警告。我知道你的可恥職業，你可以上別處去顯示你的本事，我這裡用不著你。”

“我不能走，〃我的主顧堅決地說，“除非戈弗雷親口告訴我他的自由沒受限制。”

我們的這位不情願的主人按了一下鈴。

“拉爾夫，〃他命令道，“給本地警察局打電話叫他們派兩名警察來。就說有賊。”

“等一等，〃我連忙說，“多德先生，你應該知道，埃姆斯沃斯上校是有權利的，我們無權進入他的住宅。另一方面，他也應該知道你的行動完全是出於對他兒子的關注。我冒昧地說，如果允許我和埃姆斯沃斯上校談五分鐘，我可以使他改變他對這件事兒的看法。”

“我沒那麼容易改變，〃老上校說。〃拉爾夫，執行命令。你還等什麼？快打電話！”

“不行，〃我說著往門上一靠。〃警察一干涉就恰恰會導致你所懼怕的結局。〃我掏出筆記本在一張撕下的紙頁上匆匆寫了一個字。我把紙遞給上校說：“這就是我們前來的原因。”

他凝視著紙條，臉上除了吃驚以外什麼表情都消失了。

“你怎麼知道的？〃他無力地說著，沉重地一屁股坐在椅子上。

“我的職業就是把事情弄清。這是我的業務。”

他沉思地坐在那裡，瘦削的手摸著蓬亂的鬍鬚。終於，他做了一個無可奈何的手勢。

“好吧，要是你們非要見戈弗雷，就見吧。這事兒我不負責，是你們迫使我做的。拉爾夫，去告訴戈弗雷先生和肯特先生，我們過五分鐘就到。”

五分鐘之後我們已經走過了花園小徑，來到神秘小屋前面。一位蓄鬍須的矮男子站在門口，臉上露出十分詫異的神情。

“這太突然了，上校，〃他說道，〃這完全打亂了咱們的計劃。”

“我實在沒辦法，肯特先生，人家迫使咱們這樣做。戈弗雷先生在嗎？”

“是的，他在裡邊，〃他說著轉身領我們走進一間寬敞而陳設簡單的屋子。有一個人背朝著壁爐站在那裡。一見那人，我的主顧立刻跳上前去伸出手來。

“嗨！戈弗雷，見到你太好了！”

但是對方揮手叫他後退。

“不要碰我，吉米。不要走近我。是的，你非常驚訝！我已不象那個騎兵中隊的棒小夥子、一等兵埃姆斯沃斯了，是吧？”

他的面容確實是異常的。可以看出他本來是一個五官端正、面板被非洲陽光曬黑的漂亮男子，但是如今夾雜在黝黑面板之間有一些怪樣的白斑片，這使他的面板變白了。

“這就是我不見訪客的緣故，〃他說道，“你我倒不在乎，但用不著你的同伴。我知道你的意思是好的，但這麼一來對我不利。”

“我只是想確知你是安全無恙的，戈弗雷。那天夜裡你往我窗裡瞧的時候我看見了你，後來我就不放心，非把情況弄清不可。”

“老拉爾夫跟我說你來了，我禁不住要瞧瞧你。我希望你沒看見我才好，後來我聽見開窗子的響聲，我只好跑回小屋。”

“到底是怎麼搞的，何必這樣？”

“這個事兒倒也不難說清楚，〃他說著點燃一支香菸，“你記得那天早上在布弗斯普魯的戰鬥嗎，就在比勒陀利亞外邊的鐵路西線上？你聽說我受傷了嗎？”

新探案（1）面板

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