第36部分 (第1/4頁)

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鐮首從中挑選了上好的幾把。有一柄雙刃匕首，柄上鑲著一顆貓眼石，他準備送給狄斌；一個雕刻得頗不俗的獸臉銅圓盾，掛在老大家是個不錯的裝飾……

他感謝老大讓他走這一趟。“大樹堂”草創之初，葛老三又在“屠房”戰役中去了，於老大對四個義弟都亟倚助。可是當鐮首提出要走時，老大馬上答應了，還說：“順道去看看人家的鹽運生意是怎麼做的。”

鐮首不是“豐義隆”的正式門生，本來沒有資格與運鹽隊同行。龐文英回答他時卻似乎比他還要興奮：“年輕人，出外面多看看天下，是好事。”更傳話下去要部下好好照顧這個充當押運護衛的大塊頭。

如此鐮首離開漂城已快八個月了。到達“噶拉穆分行”與馬光乾父子認識時，他已走過了三千四百多里的路途；身體瘦了十一斤；跟九十個女人睡過覺；學會了奏絃琴和吹短笛；增加了十三個刺青圖案——

在左胸心房處是一隻三顆頭的兇猛黑犬，刺青師說這是異族神話中守護地獄門戶的妖犬；左小腿外側直列一串古怪彎曲的南蠻咒語，能預防肌肉抽筋；左邊肩頭上有一條躍起的海豚；右腕圍繞著三條交纏的細小鎖鏈；左手五指上爬滿了荊棘；以肚臍為中心刺著一隻憤怒的大眼睛；右大腿長了一叢有刺的薔薇；從後頸到背項，一個奇特的十字狀標記在火焰裡燃燒——他聽說這標記在西域遠方代表光榮的死亡……

鐮首沿途也看過許多佛像：像一座小山高的巨大石佛；在廟裡貼滿金箔、不斷給香火薰沐的精美佛像；當然也有荒廢廟宇裡或山路上無人打理的許多佛像——缺去了頭或手臂的、給蔓藤纏滿了的、被風霜侵蝕得面目模糊的……鐮首雕刻佛像的手工又進步了，可是他刻的佛像仍然沒有臉孔。

“還有多遠？”鐮首問著，把煙桿還給運鹽隊的首領。

馬光乾從鼻孔噴出煙霧。他把煙桿指向遠方的山脈。“快啦。過得這山，就是黎哈盆地。”

鐮首察覺馬吉露出憂心的表情。他聽說過發生了什麼事：黎哈盆地的原住民羅孟族，幾年前在附近發現了崖鹽礦——除了海鹽外，鹽湖、鹽井以至崖巖砂石也有產鹽。假如那崖鹽礦動手開發，將會嚴重危及“豐義隆”在西南地區的控制權。黎哈盆地一向是西南私鹽的集散站，“豐義隆”與羅孟族有良好關係，所以這矛盾一直沒有發作。

“勿害擔心。”馬光乾仍然平靜地抽菸。他已習慣馬車的顛簸，身子順著震動而搖晃。“這族長瓦馮拉共吾是老朋友。恰似龐祭酒共何太師一樣。”馬光乾與龐文英是同期加入“豐義隆”的，他常常以此自豪。

鐮首伸長手臂，把煙桿從他手上取過來，笑著銜到嘴巴上，猛地又抽了一口。

狹隘的山路無法讓馬車行走，運鹽隊須在山腳下的小鎮停歇，並把鹽貨卸下改馱上馬背，把車子暫寄在鎮內唯一的客店旁。

鎮口有座木搭的瞭望臺，不知過去有什麼用途。鐮首握住臺基試試是否仍然穩固，然後攀上臺頂，深深吸了一口清冽的空氣，眺看這個破陋的小鎮——它令他想起破石裡。

“大塊頭！”馬光乾站在臺下仰首呼喊。“你等在這鎮子，勿共吾們進山咯！”那奇異的口音加上隔得遠遠，鐮首僅僅聽得明白。出門以來他聽過許多不同方言口音，早已習慣靠表情和手勢猜度對方的意思。

鐮首從臺上躍下來，嚇得馬光乾往後跳開。鐮首雙足猛然著地，膝蓋和臂腿深深屈曲，把大部分力量卸去了。待身體完全穩定了他才慢慢站直。

“你瘋上頭啦？”馬光乾一拳擂向鐮首上臂。

“為什麼不讓我一起去？”

“羅孟族呢，勿愛見生面目。你面目生。”馬光乾說話時眼中有點閃爍。

——看來“豐義隆”跟羅孟族的事，這老頭自己也頗擔心。

“勿要悶。吾們回頭共你四處耍。”馬光乾拍拍他的肩。

鐮首沉默。看來我的旅程要在這個小鎮終結了，他想。就在這兒待一、兩天吧。他要看著這個好心的老頭跟他的兒子平安下山回來。

寒氣從形貌奇異的怪石縫隙捲過來，挾帶著淡淡的瘴氣。樹木有如無機物般蒙著一層灰鉛。天空鬱沉一片，烏雲像快要壓到眉間。他們沿途看不見一隻飛鳥。

儘管已走過這條山路數十次，馬光乾仍神色凝重。他長年活在山野之中，深知任何一刻你對山野輕蔑，山野也可能把你吞噬。

三十多人牽著馬匹默默前行，沒有交談一句。他們腰間都帶著刀子，但每逢碰上攔路的樹枝蔓藤都不敢砍斬

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