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我問他要不要去替福斯坦家清煙囪，順便交換一下天氣預測方面的意見。

“不，我從來不上他家。他太太自己清掃煙囪。”

十二月

美女月曆

郵差把車高速開上屋後的車庫，掉轉頭時，神氣十足地衝向車庫牆，撞扁了自己的後車燈。

他好像全沒注意到這損壞，徑自走入院中，笑得十分開朗，招搖著手裡的大信封。他直直走向吧檯，手肘往臺上一放，期待地看著我。

“你好啊，年輕人！”已經有很多年沒人喊我年輕人了，而郵差通常也不會送信到人屋裡。我有點迷惑，遞上一杯他正想要的酒。

他對我眨眼。“來點茴香酒，”他說：“有何不可？”

今天是他的生日嗎？他快退休了嗎？他中了愛國獎券了嗎？我等著他解釋這麼開心的原因，他卻忙著講述朋友上週打中野豬的事。問我知不知道野豬下鍋前要怎麼收拾才好？他把整個血淋淋過程講給我聽，從剖腹取腸到掛起晾乾、肢解，以及下鍋。茴香酒喝完了——這一杯，我看出並非他今早的第一杯——他讓我為他添滿，這才坐下來談公事。

“我給你帶來了郵局出的新月曆，”郵差說：“上面註明了所有的節日，還有幾張很好看的美女圖片。”

他從封套裡拿出月曆，一頁一頁的翻，直翻到一個女孩子穿著一對椰子殼的照片。“哇塞！”

我說，他真是好心，竟想到送給我們。我謝了他。

“是免費的，”他說：“你願意花錢買的話也可以。”

他又眨了眨眼。我終於弄懂了他的目的。他是來收取聖誕紅包的只因沒理由地到人家門口伸出手來，這才有了月曆贈送典禮。他拿了錢，喝完酒，轟然駛往下一家，留下他的後車燈碎片在車道上。

我口屋時，妻正看著月曆。

“你可知道，”她說：“離聖誕節只有三星期了，建築工人還是不見蹤跡！”

絕妙良策

她提出一個只有細心女人想得出來的點子。她想到，顯然工人們並不認為耶穌的生日是房子完工的充分必要期限。在他們看來，聖誕節就是聖誕節；不管房子修到什麼地步，聖誕節總是要來，要過；要到二月，這些人才會從新年假期的遊蕩裡甦醒。我們該怎麼辦呢？我們可以挑個日子，邀請工人們來家開宴會，名目是慶祝完工。不過不能只請工人，要連他們的太太一起請。

這出自直覺的詭計來自於兩項假設：第一，太太們因為從沒看過先生在別人家的工作成績，會很好奇地願意來看；第二，做太太的肯定不願見未完成的是自己丈夫負責的部分，這會讓她們在別家太太及所有的人面前丟臉。回家的車上，夫妻倆可能還因此大吵一架。

真是絕妙好計。我們定下日期：聖誕節前夕，剛好是星期天。發出請帖：香擯酒會，從上午十一點開始。

不到兩天，水泥攪拌器被送了回來。狄第埃和他的助手們，開心而吵鬧地從上次沒做完的地方繼續做下去，好像中間根本沒有三個月的中斷。沒有說明為什麼這些日子總不肯來，也沒有解釋為什麼忽然復工。狄第埃有一次信口說道，他希望做完所有的工，再去滑雪。這是他最接近這話的談話。他說，他和他的妻子很樂意來參加我們的酒會。

我們計算過，如果每個人都來，總共有22個人，全都擁有普羅旺斯人的好胃口。又因為就在聖誕節前，他們可能期待我們來點節慶氣氛的食物，而不僅是一碗橄欖油和幾片香腸。我妻開始列選單，小紙條和備忘錄滿屋子都貼的是：燒兔陶罐！蛋黃醬！小比薩餅！草菇餅！徽欖油麵包！要幾個豬油火腿蛋糕？一張又一張的紙條，弄得我只寫了兩個字——香擯——的記事條顯得單薄無趣。

一個寒冷的早晨，美食早點送到；是佩裡格地方產的一整個肥鵝肝。我們自己烹調，加些黑色松露末，會比買熟的便宜很多。

我們開啟包裝紙。這隻鵝生前一定肥碩如小飛機吧？他的肝真大——我捧著它放上砧板時，那肥厚、褐黃的一團佈滿了我的雙掌。根據送來的朋友指示，我把它切塊，塞進玻璃罐醃漬，又以顫抖的手指，摻些松露片進去。燒肥鵝肝，感覺像是在燒錢。

玻璃罐封好，放進盛著滾燙的大燉鍋，整整九十分鐘。取出放涼，送進冰箱。不久，擺到地窖裡去。妻在她的備忘錄上，把“肥鵝肝”這一項畫掉。

驢鳴情事

時近歲末，天色仍然湛藍，也沒有英國每逢年未營造出的那種狂亂景象，叫人覺得心慌意亂的。山谷

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