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第26章 利益至上 (第1/2頁)

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河口鎮的清晨亦如往日一般平靜,鎮子的石牆間的吊橋緩緩放下,趕著毛驢和大車農民和馬伕以及揹著口袋和大筐的百姓們開始陸陸續續進出鎮子。城裡的麵包店煙囪已經升起了白色的煙霧,魚市的小販們也開始從船上卸下一筐筐漁獲,城牆上守城的傭兵們正無精打采的打著哈欠。河口鎮自上任選帝侯執政時八大商會共同出資買下了市鎮的自治權以來已經過去了三十多年,河口鎮從一個名不見經傳的只有幾百戶人家的小城發展成為如今擁有五萬居民遠近聞名的水旱碼頭,這裡出產的漁獲食品和粗陶製品遠銷整個碎塔灣沿岸。如今這裡的稅收已經遠遠超過了當年商會買下自治權時的規模,但每年給查塔姆政府五千第納爾的定額上貢,甚至不如本城上繳給教廷的什一稅高。 而且更要命的是由於河口鎮出名的低稅率,更多附近的本地人都開始遷入,要不是該鎮面積過於狹小恐怕早就吸乾了周邊的資源。多年來查塔姆中央一直試圖收回自治權或者加稅,但都被本地商會無情的拒絕了。直到威廉紅衣大主教當政後,查塔姆中央用修關卡斷糧草等多種方式對河口鎮進行威逼利誘,但經過常年的鬥智鬥勇卻始終啃不下這塊硬骨頭。後來已經發展到了威廉不惜以武力威脅要求加稅,威廉派出侯爵府僅有的一千親兵包圍了河口鎮,威廉本以為這下商會可能就範。結果河口鎮商會寧願花高價僱傭了兩千傭兵站滿了城牆也不多向中央多交一分錢。最終六個月的僵持河口鎮為這次行動向傭兵們支付了三萬第納爾的佣金,而威廉卻一分都沒有得到,最可笑的是威廉的訴求僅僅只是每年增加五千第納爾的稅金。這件事也讓威廉明白,河口鎮的商會寧願玉石俱焚也不願意妥協。 查塔姆由於是傳統的貴族分封制政體,最高選帝侯並沒有多強的勢力,反而是教會和各地的幾十位伯爵子爵更有權力。威廉接任查塔姆教區紅衣大主教後把教會和侯爵府合併成了一股勢力,左右逢源縱橫捭闔花了近十年的光陰終於搞定了這些不聽話的貴族,就在他認為終於可以掌控查塔姆最高權利的時候才發現:河口鎮這個查塔姆第二大城市居然完全不在自己的掌控之中。而這些貌合神離的查塔姆貴族們卻對幫助中央收回河口鎮一點都不關心,反而樂得看到河口鎮商會和威廉硬剛,因為這樣不僅可以限制威廉的勢力,還能趁機保持他們自身的地位。因此貴族們私下間有個不成文的默契,就是絕不在河口鎮問題上給威廉實質性的幫助,而威廉在得不到這些貴族的幫助的情況下也很難依靠教會和侯爵府的力量吞下河口鎮。 本來河口鎮商會與這些貴族集團很是有默契,商會也會給予貴族集團很多商業上的利益和好處,於是河口鎮與中央對峙的這種情況又持續了好幾年。 可是不論是貴族集團還是河口鎮商會都低估了肯瑟烏爾提夫王族血脈的忍耐力,在威廉長期不懈的努力下,多年後河口鎮終於支撐不住了。長期與查塔姆中央的對峙大量消耗了商會的財力,尤其是舊都邪教崛起之後陸上商路貿易收益遠不如前,直接導致商會給貴族集團的利益日漸中斷,這也領貴族集團大為不滿。而且由於北方戰事不斷傭兵價格猛漲,更是大大加重了商會的財務負擔,無奈商會只能削減了傭兵的數量和報酬。從前最多數千人駐守的河口鎮如今雖然還有幾百名傭兵負責保衛城市,而且這些傭兵的質量和戰鬥力都大不如前。本來即便如此情況威廉中央政府的實力也不足以吞併河口鎮的,但今天不一樣了!昨晚的行宮刺殺案中表明‘商會’妄圖將整個查塔姆的貴族階層全盤端掉,如果是這樣哪裡還是什麼博弈的問題,而是你死我活的叛亂了。加上諸多貴族首領和家眷遭到殺害和威廉以及馬爾梅的鼓動,望著富得流油的河口鎮,這些貴族軍隊嗜殺貪婪的本性終於被釋放了出來。 清晨十分大群的憤怒的貴族騎士和隨從們突然出現在了河口鎮外,守城的傭兵們還沒來得及收起吊橋這些傢伙就已經衝了進來。這些查塔姆貴族騎士們戰鬥力雖然不算出眾,但收拾那些懶散的傭兵們還是綽綽有餘。很快騎士們就控制了城東側的幾座吊橋,大批貴族部隊隨後湧了進來。城市內很快濃煙四起,貴族軍隊在城市內肆意的搜刮掠奪。於此同時行宮方向,有多艘淺水駁船載著數百名侯爵府的親兵從內河碼頭上岸了,他們很快控制了河口鎮的內河港口,並且分成八隊分別由一個沉默隱修士帶領目標明確的殺向了城內。很快城內商會領袖的宅邸紛紛遭到了襲擊,很多家庭不論大人小孩一個活口都沒有留下。本來寧靜繁華的河口鎮頓時成了混戰的修羅場,大街上到處都是跑散的人群和孩子,城市四處的豪宅都有廝殺掠奪的聲音傳來,整個河口鎮都籠罩在了滾滾濃煙之下。 看著遠方鎮子騰起的濃煙,行宮小會客廳裡

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