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第8部分 (第1/4頁)

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5從學徒到掌櫃(1)

傍晚時分,剛剛吃過晚飯,新入號的夥計的寢室裡走進一個年輕的小掌櫃,此人姓墨,本年春天剛剛出徒。新入號的學徒就由墨掌櫃來管理。墨掌櫃的身後跟著一個壯實的夥計,懷抱一大摞疊好的新衣。這一榜大盛魁總共招收了晉籍學徒十二名,暫時都住在城櫃外院的一間大房子內。通盤大炕依牆擺著一溜行李捲兒,整整齊齊。這一班人個個身量勻稱長相端正。新來乍到的都不敢高聲說話,更不敢嬉戲打鬧,飯罷歸來都乖乖地在炕沿上坐著,相互低聲通報自己的姓名,說著初交的客氣話。臘月時節正是塞上最寒冷的時候,窗外北風呼嘯著撲打著窗戶。屋內當地生著一隻大號的洋爐子。古海蹲在地上手持鐵鉤捅那爐子。他記住了臨行前爹對他的一再囑告,出門在外住地方學生意,一定要做到嘴勤、手勤、腳勤,要爭著去吃苦。所以從大廚房回來,一進門便先操了鉤鏟去打整洋爐子。此時爐中的炭火已經呼呼啦啦地燒起來。

看見年輕的墨掌櫃走進來,十二名學徒齊刷刷地都站了起來。墨掌櫃說:“今日分發衣服。打明兒早起開始,除了假日休息就只能穿櫃上統一發的衣服。大夥對櫃上發的衣服要愛惜備至,不可令其髒汙……”

墨掌櫃說完了,夥計們挨排兒去領自己的衣服——衣服放在一進門的炕上,每疊衣服的上面都放了一張寫著名字的片子。一件絮著駝毛的灰布面袍子,一條同樣質地的棉褲,一雙綴著雙道黑皮梁的棉鞋,一頂雙耳簾的狗皮帽子。古海把袍子套在身上試試,正合適,一點不長一點不短,也不顯肥也不顯瘦。心下就十分詫異,感慨道:“咦!——這衣服簡直是專門為我做的,正好!”

“我的也是!不長不短正好穿!”

“我的也是,奇怪了……”眾學徒都表示難以理解。

“這有什麼好奇怪的,”墨掌櫃笑著說,“這衣服就是專為你們做的,所以穿著合適。”

“可是並沒見過有裁縫來測量身體的呀?”一個夥計納悶地問。

“早測量過的!夥計們。”墨掌櫃說。

“什麼時候?”

“是在你們考試的時候!好了,各自都試試,倘若有不合適的地方以後動手改改。這會兒把衣服鞋帽都穿戴好了,待會兒大掌櫃領你們去拜祖宗。”

在院內正對著月亮門的地方,靠著那棟二層小樓有一間長年鎖著的大房子——這是古海後來才知道的——房間內正面的八仙桌上供著一尊梨花木雕成的關公坐像;在八仙桌的前面,擺著兩件破舊的物件,一件是爛了幫的貨郎籮筐,一件是木板條子有著長長裂縫的駱駝貨馱子。除此以外,這間房子裡再沒有什麼物件了。八仙桌上在關公像腳下是一個很大的香爐。破籮筐和空駝架前面的地上放著一排圓的軟墊。一切都很普通,只是一踏進門就有一種看不見的莊嚴的空氣使古海他們這幫小夥計感到不一般。一個個都大氣不敢出一下。

在墨掌櫃的擺佈下,十二名新入號的夥計面對關公像站好,燃燒的蠟燭在高高的燭臺上照著。過了一會兒就聽見有腳步聲傳來,屋門開處,腳步聲進來。古海認出有酈先生、祁掌櫃……走到最前邊的那個人沒看清楚,但他猜出那該是大掌櫃了。大掌櫃他們在學徒們的前面面對關公像也站成一排,都垂手立著。

5從學徒到掌櫃(2)

王福林疾步走到大掌櫃的跟前伺候掌櫃子打火點香,點火和吹火紙時是必要發出“福得”之聲的,圖的是個吉利。

王福林燃了香插妥當之後就退到了後面,在新入號的夥計們的旁邊站著。這樣古海的眼前便露出大掌櫃一個完整的側影。大掌櫃面色蒼古,身材消瘦,中等身量,稀疏雜駁的鬍鬚從一邊的腮上一直連到了下巴。默立片刻,大掌櫃伸出手將冒著嫋嫋青煙的香扶正——可是出現在古海目光中的哪裡是手啊,那分明是一對圓鼓鼓的肉錘子。

那雙肉錘似的手是有來歷的,在義和店他聽姑夫講過大掌櫃的故事。早年間在喀爾喀草原,大掌櫃所帶的駝隊被一隊布里亞特盜匪所劫。那是一片中俄邊境地帶的寒冷的雪原,暴客們將駝隊中的駝夫領房打散,槍殺了所有的護衛狗,帶著掠到手的貨物逃走了。身負槍傷的大掌櫃王廷相在雪原上爬了整整一天一夜,幸遇一個布里亞特獵人搭救,才算保

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