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“不管怎麼說，”亨特先生說，“你們這三個星期的經歷確實不尋常。你們歷盡艱險，也積累了許多經驗。這經歷也許是苦了點兒，但對你們來說，卻是很好的一課。現在，這種教育你們已經接受得差不多了，也許，你們想回家歇歇了吧。”

兩個孩子對這一建議的反應並不熱烈。事實上，他們顯得阿悶不樂，彷彿家裡在辦喪事似的。

“誰想歇歇呀？”羅傑說，“等我們長到像你這麼大的時候，有的是時間休息。”

約翰·亨特放聲大笑：“恐怕到了那個時候，你們還是不肯休息啊。不，亨特家的人不習慣遊手好閒。好吧，要是你們不想休息，我還有一個建議。”孩子們立即振作起來，眼睛又重新露出興奮的光芒。

“不管什麼建議，我們都接受。”哈爾說。

“好啦，先別急急忙忙把話說死。你們不一定喜歡我的建議，非洲跟太平洋可大不一樣啊。”

“非洲！”羅傑激動地叫起來，他那雙閃閃發光的眼睛瞪得又大又圓。

“是的，非洲。瘧蚊、采采蠅、鱷魚、吃人的獅子、豹以及一切令人不愉快的東西都在那片土地上肆虐。”他本想嚇唬兩個孩子，但他看得出來，他並沒有成功。

“說呀，”哈爾說，“你想讓我們在非洲幹什麼？”

“呃，我們接到的訂購非洲動物的訂單太多，存貨不夠供應了。有些動物園要訂購河馬、犀牛，還有長頸鹿。一個大型馬戲團需要大象和獅子。當然，這些動物都要活捉——這比捕殺難得多。我打算跟你們一起去，幫你們開個頭。我們可以從這兒出發，經香港和加爾各答飛往內羅畢。我們要僱一位優秀的嚮導，他將在我們的非洲狩獵之行中給我們引路。先考慮一下，明天早晨再決定。”

孩子們不需要考慮——他們已經決定了。整個晚上，他們一門心思只想著非洲之行。在夢中，他們聽到獅子的怒吼，見到暴跳如雷的河馬和橫衝直撞的大象。但是，對非洲叢林中最危險的妖魔——蚊子和蒼蠅——他們卻根本沒考慮。

第六部：非洲歷險

1、深夜豹影

哈爾被驚醒了。他坐起身，感到背上很疼。是什麼聲音吵醒了他？一種叫聲。

帳篷裡跳動著的光影說明外面的篝火還在燃燒，這火是用來嚇阻危險的客人的。周圍到處是野獸。但是他剛才聽到的叫聲似乎不是野獸的叫聲。也可能是他聽錯了，這是他在非洲荒野上過的第一個夜晚。傍晚的時候，他和弟弟羅傑坐在篝火旁聽爸爸約翰·亨特教他們分辨森林裡傳來的各種聲音。

“這像是一個交響樂隊，”老亨特說，“你們聽到的高音小提琴是豺拉的，那把發瘋似的長號是鬣狗吹的，河馬奏的是低音大號，疣豬那‘隆隆’的叫聲像不像鼓點？聽！遠處那沙啞的歌喉——那是獅子。”

“誰在吹薩克斯管？”羅傑問。

“大象。它的小號也吹得很好。”

一聲尖銳刺耳的咆哮嚇得兄弟倆跳了起來，聽聲音這野獸離營地很近。那聲音就像是用一把粗銼在銼白鐵皮的邊沿。

羅傑企圖掩飾自己的害怕，就說了句俏皮話：“一定是路易斯·阿姆斯特朗。”其他人笑得很勉強。那聲音的確像那位有名的爵士樂歌手嘶啞的聲音。

老亨特說：“是豹子。聽起來它像是餓了，但願它不要朝這兒來。”

然而，把哈爾從夢中驚醒的不是這些野獸的嚎叫聲，那聲音又響起來了——刺耳的尖叫聲，男人女人的喊叫聲，還有狗吠聲。聲音似乎是從後面一個非洲村落裡傳來的。

他聽到父親的吊床“嘎吱”了一下，羅傑仍然睡得很香，十三歲男孩不是那麼容易被吵醒的。

“還是看看出了什麼事吧，”約翰·亨特說。他和哈爾披上衣服走了出去，睡在附近的非洲隊員也醒了，正激動地吱吱喳喳地議論。

在篝火的映照下，可以看到草叢中有東西朝這兒衝過來。老亨特舉起0。75的左輪手槍，但不久又放下了。因為他看到從草叢中鑽出來的不是野獸，而是村子裡的頭人以及三個村民。

“先生，快！救人！”頭人一邊朝這兒走一邊喊，“豹子！已經拖走了一個孩子。”

“快！哈爾，”老亨特喊道，“喬羅、馬裡、圖圖——帶上槍，跟上。”他又問頭人：“發現了足跡嗎？”

“是的，沿著河跑掉了。”

“帶幾支手電筒。”哈爾跑回帳篷去取手電筒，從羅傑的床上傳來了他睡意朦朧的聲音：“什麼事呵？”

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