越過大洋的第一次通話 • 三 (第1/4頁)

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第三次航行

倫敦的股東們已經知道了這不幸的訊息，他們正臉色蒼白地等待著自己的經理和誘騙者——賽勒斯·韋斯特·菲爾德。這兩次航行已消耗掉股本的一半，可是什麼結果也沒有，什麼也沒有達到；可想而知，大多數人現在都在說：算了！董事長主張把能挽回的儘量挽回。他贊成把那些剩下的沒有用過的電纜從船上取下來，必要時即便是賠本也要把它們賣掉，也就是說，他要一筆勾銷這項鋪設跨越大洋海底電纜的荒唐計劃。副董事長也附和他的意見，並遞交了一份書面辭職書，以此表明他不願再同這種怪誕企業繼續發生干係。但是，賽勒斯·韋斯特·菲爾德的堅忍不拔的決心和理想主義的獻身精神並沒有因此而動搖。他解釋說，什麼也沒有損失，經過這樣的考驗，證明電纜本身的效能非常良好。而且船上的電纜還足夠進行一次新的試驗，現在船隊已經組成，船員也已僱到，正因為前一次航行遇到了不同尋常的惡劣天氣，所以現在倒可以指望有一段風平浪靜、天氣晴朗的日子，只是需要勇氣，再一次的勇氣！要麼現在敢於做最後一次試驗，要麼永遠失去機會。

股東們面面相覷，愈來愈猶豫不決：難道他們還應該把投資的最後一部分信託給這個蠢材？然而，由於強烈的意志最後總是能拖著猶豫不決的人向前跑，所以在賽勒斯·韋斯特·菲爾德的促使下，終於再次出航。1858年7月17日，在不幸的第二次航行以後過了五個星期，船隊第三次離開了英國的海港。

重大的事情幾乎總是悄悄地獲得成功——這種老生常談的經驗現在再次得到了證實。他們這次啟航完全沒有人注意；船隊周圍沒有表示祝願的舢板、小汽艇；海灘上沒有聚集的人群；沒有隆重的告別宴會；沒有人發表賀詞；也沒有神父祈禱上帝保佑。他們的船隻悄悄地、怯生生地出發了，像去進行一次海盜活動似的。可是大海卻非常友好地在等候他們。駛離昆斯敦11天以後，7月28日——正好是約定的那一天，“阿伽門農”號和“尼亞加拉”號在大西洋中部約定的地點開始了這項偉大的工作。

一幅奇特的場面——兩艘船的船尾對著船尾。現在正在這兩艘船之間把電纜的兩端銜接起來。沒有任何的儀式，甚至連船上的人也沒有對這一過程表現出濃厚的興趣——由於幾次試驗的失敗，他們已變得十分厭倦，那一根由鐵和銅製成的粗電纜在兩船中間徐徐沉入深海，一直落到尚未被測深錘勘探過的大西洋海底。然後，這艘船上的人和那艘船上的人互相揮手，同時打出旗語告別，英國船駛向英國、美國船駛向美國。當兩艘船越離越遠，在一望無際的大西洋上變成兩個移動的黑點時，電纜卻始終把它們聯絡在一起。有史以來，兩艘船能越過風浪、空間和距離，透過無形的電流互相進行聯絡這還是第一次。每隔若干小時，這一艘船就用電流訊號從大西洋深處向另一艘船通報它已經鋪完了多少海里的電纜，而每一次都能得到另一艘船這樣回答：由於天氣非常好，他們也鋪了同樣的距離。第一天是這樣，第二、第三、第四天還是這樣。到了8月5日，“尼亞加拉”號終於能夠報告說，它在鋪完了不少於1030海里的電纜之後，現在已到達紐芬蘭的特里尼蒂海灣，並已望見美洲的海岸。“阿伽門農”號也同樣能夠報告勝利的喜訊：它也一樣，順利地在深海鋪完了一千多海里，也看到了愛爾蘭的海岸。現在，人類已經能夠第一次把聲音從這個大陸傳到那個大陸——從美洲傳到歐洲。不過，關於這一偉大業績已經完成的訊息，此刻還只有這兩艘船、只有這幾百個在自己的木頭船艙裡工作的人知道，而世界上的人並不知道——他們早已把這件冒險的事忘卻了。無論是在紐芬蘭還是在愛爾蘭，都沒有人在海灘上等候他們。但是當新的海底電纜和陸地上的電纜接通的那一秒鐘，全人類將肯定會知道他們已取得了共同的重大勝利。

特里尼蒂海灣（TrinityBay），在今加拿大紐芬蘭東南部，長101公里。

一片歡呼

正因為這歡樂的閃電猶如晴天霹靂，所以它燃起了熊熊烈火。在8月的最初幾天，舊大陸和新大陸幾乎在同一個小時獲悉這一事業成功的訊息；它所產生的反響是難以形容的。在英國，平時十分謹慎的《泰晤士報》發表社論說：“自從哥倫布發現新大陸以來，還從未發生過這種以無可比擬的方式大大擴大了人類活動範圍的事件。”市中心洋溢著一片歡樂的氣氛。但是，英國的這種自豪的喜悅和美國的狂熱的歡呼相比，就不免顯得矜持和含蓄。在美國，訊息剛剛傳到那裡，就陷入狂熱的歡呼之中。商店的營業隨即停頓，大街小

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