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叫：“殄滅醜類，盡忠王事！”最後輕輕一躍，跳進了隊伍。劉連捷意外地獲得一把腰刀，給那些未得到者增加了無窮勇氣。隨著劉連捷的雙腳剛從空中落地，一雙飛毛腿早已踩在臺階上。眾人看時，原來是水師第一營左哨哨官宋國永。

“曾大人，這腰刀我也要一把！”

“你憑什麼要？”

“打湘潭時，我一人從長毛手裡奪得三隻戰船。打嶽州時，我縱火燒掉長毛兩船糧食。打武昌時，我殺死八個廣西老長毛。”

宋國永正敘說著，底下一人大叫：“曾大人的腰刀當送與我！”

說話間，也縱身跳上臺階。大家看時，此人是老湘營後哨哨長張運蘭。他不待曾國藩問，便自報功績：“曾大人，我隨璞山征伐野人山，殺徵義堂賊匪三人。嶽州城裡，我率先衝進被長毛佔據的知府衙門，活捉衙門裡老少長毛十三口。武昌城裡，又奪取長毛火藥庫，繳獲各種武器數百件。”

突然又有人在底下大喊大叫：“若他們都可得腰刀，我王可升得不到，我要跳長江自殺！”

眾人被嚇了一跳，只見王可升臉色慘白地奔上臺階，氣急敗壞地推開宋國永和張運蘭，吼道：“這腰刀是我的！”

宋國永捋起袖子，揮出拳頭，惡狠狠地說：“你小子逞什麼狠？老子拳頭可不認人！”

王可升也擺開架勢，凶煞煞地說：“老子用不著擺功，今日把你打下臺階，就是老子的功勞！”

二人正要對打之時，驀地一人如同從天降下一般，跳入二人之間，大聲笑道：“二位老弟都給我下去，曾大人的腰刀我都沒拿到，豈輪得到你們？”

眾人看時，這人原來是水師二營前哨哨官鄧翼升。他轉而對臺階下的人說：“老子一人得長毛大炮五門，殺軍帥、旅帥各一名，老子都得不到腰刀，誰敢得？”

四人都在臺階上摩拳擦掌，恨不得拼個你死我活。曾國藩喝道：“都給我住手！”

四人都僵著。曾國藩抬頭見天上遠處一行大雁正由北向南飛來，立時有了主意。他對臺階下的軍官們喊：“還有誰要腰刀？都上來！”

話音剛落，又有三名哨長跳上臺階。等了片刻，見無人再上，曾國藩對臺階上的七個人說：“諸位都是勇敢殺賊的壯士，都可得到一把腰刀，可惜本部堂只有兩把了，過去的戰功都不再提，今日當著諸位兄弟的面來一試硬功夫。”

七人一聽，以為是要鬥打，都暗暗運氣。

“彭毓橘！”曾國藩喊，“你給我拿一張好弓和七支好箭來。”

彭毓橘從後屋背出一張雕花強弓，手裡拿著七支長箭。曾國藩說：“大家看天上一行大雁正結伴南行，每人一支箭，不論何人，射中者，本部堂一律贈腰刀一把。”

第八章　攻取武昌（19）

臺階下一片歡呼。最先上來的宋國永屏息靜氣，心中默默禱告完畢，“颼”的一箭射出，卻是一支空箭！“可惜！”在眾人惋惜聲中，宋國永知趣地走下臺階。第二箭是張運蘭射的，隨著箭離弦的響聲，幾聲淒厲的雁叫傳來，一隻灰色大雁沉重地摔在土坪上，在眾人的鼓掌聲中，曾國藩將第四十九號腰刀鄭重贈與張運蘭。張運蘭神氣十足地跳下臺階。第三箭、第四箭、第五箭都是空箭，三人垂頭喪氣地下去了。第六箭輪到王可升。他運足氣，兩眼鼓起，一箭射出，又一隻褐色大雁摔了下來。眾人高呼。曾國藩將第五十號腰刀送給王可升。底下有人在喊：“鄧翼升，不要射了，腰刀沒有了！”

這鄧翼升素稱湘勇中的射鵰手，他有意最後出手，來個後來居上，卻不想張運蘭、王可升的箭法也高超，將兩把腰刀奪去了。他天生要強，心想：就是得不到腰刀，也難得有這樣好的機會在曾大人和眾人面前露一手。他不慌不忙，心平神定，放開虎腿，伸長猿臂，瞄準天上的雁群，口中喊了一聲“著”，一支箭飛也似的直指藍天而去，眨眼間又折了回來，土坪上傳出沉重的“噗噗”聲。大家看時，都驚呆了，原來一支箭貫穿兩隻大雁。近四百名軍官一齊歡呼，掌聲雷動。曾國藩緊緊抓住鄧翼升的肩膀，激動地說：“不想今日在湘勇中復出養由基、紀昌。”

然後轉過臉對全體軍官說：“本部堂贈送腰刀的目的，是鼓勵湘勇將士多立戰功，多出英雄。今有一箭貫雙雁的神射手，本部堂豈能吝一腰刀而不獎賞？彭毓橘，你明日再去打造一把好腰刀，本部堂要親自給今日養由基贈刀！”

十二　曾國華率勇來武昌，王璞山請調回湖南

第二天午後，曾國華帶領在湘

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