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第49部分 (第1/4頁)

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就在陳玉成離開蘄州的這一天,曾國藩會合先天夜晚趕來的李孟群部,水師二十營約一萬人,在呼嘯吶喊聲中衝過蘄州防線,於馬口鎮對岸停泊下來。羅澤南提著汪茂先的頭和太平軍大小黃旗上百面、騾馬數十匹前來請功。塔齊布也押來胡萬智等一干興國州各衙門官員來會師。曾國藩親自提審胡萬智。只見胡萬智昂首挺胸毫無畏色走上大堂。曾國藩喝令跪下,胡萬智拒不從命。幾個親兵上前,把他的雙腿強壓下去,曾國藩罵道:“大膽逆賊胡萬智,你身為聖人門徒,卻屈身降賊,玷汙清白,真是孔門敗類,衣冠禽獸。”

胡萬智雙目圓睜,大聲喊道:“無恥漢奸曾國藩,你身為炎黃後裔,卻背叛祖訓,投靠清妖,認賊作父,你才是真正的亂臣賊子,民族敗類!”

曾國藩氣得臉色鐵青,大呼:“左右,把胡萬智這批禽獸一律剜目凌遲,陳屍示眾。”

胡萬智並不害怕,仍然痛罵不止,親兵將他強行拖了出去。

處決胡萬智後,曾國藩騎上棗子馬,帶著一批營官和幕僚登上江岸。此地離半壁山不到十里,孤峰挺立的半壁山如同站在眼前。山腳下營壘森嚴,旗幟林立,鼓角時鳴。江北田家鎮上也連營接寨,江中戰船逡巡。從半壁山到田家鎮,太平軍水陸兩路人馬築成一道銅牆鐵壁。曾國藩看後,心中憂鬱,默默地回到拖罟上,對眾人說:“駐守此地的長毛,一部分是武昌敗將,一部分是秦日綱的救兵。敗將復仇心切,救兵氣勢囂張,防守得如此嚴密,看來有幾場惡仗打。”

鮑超說:“長毛是虛張聲勢,大人不必過慮,明日我率部攻打半壁山,保證馬到成功。”

楊載福說:“明早我率先鋒營順流下去闖一闖,探探虛實。”

曾國藩說,先試探一下也好,便點頭同意了。

第二天一早,鮑超率霆字營來到半壁山腳下擂鼓搦戰。只聽見一聲炮響,當中大營裡衝出一位中年將軍。此人正是羅大綱,身後跟著數百名頭扎紅、黃兩色頭巾的太平軍將士。羅大綱騎馬佇立柵欄邊,高聲喊道:“大膽清妖,有本事的過來!”

鮑超氣得在馬上大叫:“操你祖宗八代,老子把你砍成兩截!”

他一時忘記了太平軍紮營的規矩,一邊罵,一邊指揮人馬向前衝。還未走到百把步,叫聲“不好”,已陷於佈滿竹樁的溝阱中,回頭一看,大部分湘勇也陷了進去。對岸太平軍士兵拍手歡呼:“陷了,陷了!”同時,萬箭飛來,湘勇紛紛中箭倒下。鮑超掄起大刀,前後左右揮舞,總算沒有被射中。他氣得雙腿緊卡馬腹,那馬掙扎著想跳出來,卻被竹樁刺得鮮血直流,哀嘯不已。羅大綱驅馬出了柵欄,吊橋放下。正在這萬分緊急時,周鳳山帶兩營湘勇前來救援,鮑超被拉了出來。他不敢再戰,和周鳳山一起撤退下來。清點人數,少了五十多個。

江面上,楊載福的先鋒營也陷於困境。當他們的船來到半壁山腳江面時,看到的是,一排釘死在江中的戰船,上面竟然橫著六根粗大的鐵鎖!漫說是木船,就是鐵艦也休想衝過。楊載福是個水上老手,見此情景,知道不妙,迅速撥轉船頭。後面火炮轟來,走慢的幾艘長龍著火被燒沉。楊載福滿面羞慚而回。

水陸兩軍初戰失利,使曾國藩的憂愁又添幾分。從靖港敗後再起這半年來,湘勇軍勢大振,尤其是武昌、漢陽的收復,更是名滿天下,朝野為之震動,一洗往昔備受譏嘲的侮辱。曾國藩想:眼前這夥長毛尚不是主力,倘若這道防線衝不過去,豈不前功盡棄?無論如何不能被攔阻在這裡,不將這股長毛擊敗,至少要迅速衝過去。他決定先由陸路發起強攻,派塔齊布打富池鎮,羅澤南打半壁山。第二天一早,兩支人馬遵令出兵。

羅澤南的人馬來到馬嶺坳,此地離半壁山太平軍營寨只有二里路。羅澤南吸取鮑超的教訓,不敢再貿然前進,號令部隊停下來,就地紮營。羅澤南帶領李續賓、遊擊彭三元、都司普承堯等人檢視地勢。馬嶺坳與半壁山之間隔著網湖的尾部,湖汊紛錯,惟左右兩堤與山腳相連。正在指指點點檢視時,猛然聽得山腳一聲炮響,從大小營寨裡衝出數千名精壯太平軍將士。他們越過溝上的吊橋,向湘勇衝來。羅澤南慌忙指揮勇丁列陣應戰。彭三元率部

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