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王掌櫃隨著喜山穿過一道偏門來到後面的套院，只見數千只貨馱子像山似的堆放著。

“不知這貨馱子裡全是什麼貨色？”

“全都是細茶！”喜山說著揭開苫布的一角，一個貨馱子已經拆開了，喜山伸手抓了一把茶葉讓王掌櫃看，“我對茶葉是外行，請王掌櫃看這是什麼茶？”

王錦棠拿兩根指頭將那茶葉捏了一小撮放在鼻尖聞聞，又放幾粒至口中仔細嚼了嚼然後說：“是千兩朱蘭茶。”

6禍起蕭牆：大走私被截（3）

“這細茶我不曾喝過的，想來是很貴重啦？”

“是的，這朱蘭茶的產地在安徽建德，一斤朱蘭茶便值一箱磚茶價碼呢！”

“這麼說，這幾千馱朱蘭茶貨價少說也有幾十萬兩銀子了！”

喜山說著哈哈大笑起來：“我喜山抓走私犯也有好幾年了，這麼大的這還是頭一次。”

事情已摸得一清二楚，王錦棠心急如焚，哪還有心思與喜山閒聊，告辭了喜山翻身上馬一溜煙回了分莊。一進院子就吩咐貼身夥計備紙研磨，當即修書，將海仲臣被扣茶葉被截一事詳細寫了，打發信犬星夜往歸化城報信去了。

信犬派出之後，王錦棠召集分莊幾個主要掌櫃到自己的房間，緊急密議營救海仲臣和被截茶貨的事宜。這是後話。再說信犬到達歸化城已然是三日之後的下午時分，酈先生在大賬房查完一筆賬目返回總賬房，酈先生一手託著賬簿一手拉開房門，就見渾身裹滿了塵土草屑的信犬在房間裡嗚嗚低吟著躥來躥去，看著酈先生進屋立刻就撲了上去。待酈先生將信犬脖子上的護頸圈取下來，小心翼翼用剪子把那護頸圈拆開拿出密信。

酈先生展開密信目光匆匆掃了幾眼臉色遽變，那信紙便在他的手中簌簌抖動起來……

兩分鐘後酈先生走出自己的房間疾步如風來到大掌櫃房間，開門一看卻不見大掌櫃，房間空著。在迴廊裡心急火燎的酈先生與一個人撞了個滿懷，抬頭一看見是祁掌櫃，祁掌櫃說：“大先生如此匆忙莫非是有什麼急事嗎？”

酈先生也不回答祁掌櫃的問話反問道：“你看到大掌櫃了嗎？”

祁掌櫃說：“我也正要找大掌櫃呢。”

酈先生這才恍然大悟，拍著自己的腦門自嘲道：“你瞧瞧你瞧瞧，一著急我這腦袋就糊塗起來了——昨晚上大掌櫃還和我打過招呼的，說是他今天要去道臺衙門和天義德。”

“大先生有急事找大掌櫃？”祁掌櫃又問，目光在酈先生手裡的那兩頁信上睃來睃去。

“自然是有急事啦！——”酈先生抖著那兩頁信紙說，“出事情啦，——出大事情啦！”

“什麼事？”

酈先生向四外看了看，壓低聲音說：“海掌櫃帶的駝隊在邊境上的烏蘭木圖卡倫被官兵扣住了！”

“不會吧？”

祁掌櫃瞪大眼睛望著酈先生。

“我也是這麼想，照理說海掌櫃這支駝隊的事情裡裡外外前前後後咱們安排得是很周密的。”酈先生說著不由得跺了跺腳。

“可是這密信……”

祁掌櫃說：“等會兒再說，還是先找大掌櫃。我這就去打發人尋大掌櫃！”

總賬房的地上放著一個細瓷小盆，裡面盛了切碎了的牛肉，信犬臥在地上拿舌頭把牛肉捲進嘴裡嚼著。信犬的疲憊的灰色眼睛隨著走過來走過去的酈先生轉動，狗的尖利的牙齒嚼噬著牛肉的嘎吱聲在房間裡顯得十分響亮。

祁掌櫃急匆匆地走進來，他從酈先生手裡接過密信匆匆看著，還沒等把信看完就叫起來：“這怎麼可能呢？這怎麼可能呢！我們的駝隊手續是齊備的，卡倫上這麼做是沒有道理的！”

“不只是卡倫的問題，”酈先生提醒說，“還有烏里雅蘇臺參贊衙署和庫倫辦事大臣派出的人。他們在烏蘭木圖山口撒開一張網在等著駝隊呢！”

“是不是海掌櫃他們不注意走漏了訊息？”祁掌櫃是滿臉的驚訝和迷惘。

酈先生眉頭緊皺，搖了搖頭，此刻他的思想正在一個很深的層面上游弋。

“那麼又是什麼地方出的紕漏呢？難道會是俄國人嗎？”

酈先生又搖了搖頭。他覺得祁掌櫃的猜測有點兒不著邊際。酈先生伸手把密信從祁掌櫃手裡拿過去，在桌子上攤開來，重新逐字逐句地研究起來。最後一字一句地說：“這事怕不簡單哩！”

6禍起蕭牆：大走私被截（4）

語調十分嚴重。祁掌櫃不再說什麼，跟著酈先

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