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蘇微不解:“可是翡翠那麼貴,賣來的錢都被誰拿走了?”
“當然是這些大礦主,還有緬甸雲貴兩地的王室貴族了。”原重樓冷笑,看著那些成日泡在急流裡勞作的工人,“此外,還有居中販賣的漢人商賈——比如尹家獨佔了騰衝的翡翠專營權後,短短几年之間就已經成了雲貴首富,利潤驚人。”
蘇微隨口問:“你的那個朋友,叫什麼尹璧澤的,就是尹家的人嗎?”
聽到那個名字,原重樓卻忽然變了臉色,冷冷:“朋友?我哪裡高攀得起?”
蘇微看他變了臉色,便住了口,不再問下去。
“美人首飾侯王印,盡是沙中浪底來。”原重樓望著江水,蒼白消瘦的臉上第一次露出了悲憫的神情,“在霧露河上採玉,兇險異常。每年都有數以百計的勞工被急流沖走,或者被崩潰了的堤壩壓死在河下,不啻是拿命換錢。”
蘇微蹙眉:“那他們為什麼還要做這一行呢?”
“不做這個,還能做什麼呢?”原重樓冷笑了一聲,看著周圍的莽莽大山,“密支那地區多山少地,人口卻密集。山裡的窮人家不識字,又沒地可種——在發現出產翡翠之前,這裡的百姓大半都吃不飽肚子。”
他看了她一眼,淡淡:“姑娘一定是從小錦衣玉食,不曾見過人間疾苦。”
“胡說!”蘇微不忿,“我小時候家裡很窮,還……”
他們正說著,卻看到一個小小的女孩子出現在馬前,攔住了他們。
“花,花。”那個小孩子對著他們笑,揮舞著手。
那個孩子看起來不過八九歲的年紀,面板被曬成了乾淨明亮的淺褐色,如同蜂蜜一般甜美,赤著小腳,穿著顏色美麗的紗籠,眉心點著一點硃砂,頭上戴著一簇美麗的白色曼陀羅花,身上也套滿了大大小小的鮮花編織成的花環,彷彿就是一個從花海里走出來的小仙女一般。
蘇微看得有趣,不由得對她微笑了一下。
小女孩看到她微笑,便立刻拿下了脖子上的一串茉莉花環,套在蘇微的馬頭上,仰起頭用明亮的眼睛看著她,笑著比畫,重複著一個字:“花。”
原重樓淡淡道:“她想讓你買她的花。”
蘇微看著小女孩殷切的眼睛,摸了摸口袋,卻有些為難:“我沒有錢。”
不知道有沒有聽懂,但女孩的眼睛卻迅速地暗淡了下去,沒有再糾纏強求,也沒有拿回那一串掛在她馬頭上的花環,只是合起雙手微微行了一禮,就轉身走開,繼續沿路兜售她自己採集的花環。
“這些多半是緬工的孩子,”原重樓顯然是已經來過霧露河礦區很多次,對風土人情極為熟悉,淡淡介紹,“這裡勞工非常辛苦,一年下來賺到的錢卻不夠養活家人,所以,這些孩子很小就學會用各種方法補貼家用。”
蘇微看著湍流裡採玉的勞工和沿路賣花的小孩,心裡有些不是滋味。
從小她就父母雙亡,洪流裡逃生後被姑姑收養,逼迫著習武,日夜無休,苦不堪言。來到聽雪樓之後,又為了蕭停雲四處殺人,漂泊天下。本以為自己這一生已經夠不幸,然而看到眼前這樣的人們,忽然覺得過去的想法未免有些侷限。
——與這裡的人們相比,自己未必就分外不幸。人生本苦,只是各人承受的形式不同,又何必總是自以為與眾不同?
“沿著霧露河再往南走二十里,便是曼西。”原重樓岔開了話題,指著前方,“曼西氣候陰溼,多產碧蠶,其中有一個幽碧潭,是方圓數百里內著名的蠱毒之地,滇南很多采藥人都知道那裡——我想能在那兒找到霧露龍膽花。”
蘇微不由得精神一振:“好,那我們抓緊點時間!”
兩人在泥濘的小道上策馬前行,然而走不了幾步,前面那個小女孩忽然又回來了,手裡捧著一個竹枝編成的小小鳥籠,攔在馬前,用生硬的漢語對他們道:“鳥!”
她說著,將手裡的籠子高高舉起:“鳥!”
籠子裡果然是一隻白色的鳥兒。有著寶石一樣的眼睛和烏黑的尖嘴,頭上一簇紅色的羽毛迎風擺動,拖著長長卷起的鳳尾,其中三根尾羽特別長,翎羽和雙翅的末端染有淡淡的硃紅色,靜靜地停息在籠子裡的竹枝上凝視著他們,美麗無比。
然而,讓人吃驚的,卻是鳥兒那種宛如天籟的啼聲。
“迦陵頻伽!”蘇微忍不住脫口驚呼——進入滇中後,無數次在密林中聽到這種天籟般的聲音,卻還是第一次看到這種鳥真正的模樣。
“迦陵頻伽!迦陵頻
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