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嘉興一路原由程學啟主攻，配屬的都是淮軍嫡系，劉秉璋、潘鼎新的部隊。不過蔡元吉戴罪圖功，進取之勢，亦很銳利，正月初二率元字八營，夜襲海寧以北三十多里的桐鄉，梯城而上，雖未成功，卻圍城不退，逼得太平軍的守將何培章，獻城投降。蔣益灃依照處置蔡元吉的前例，挑選精壯，編成六營，仍交何培章管帶，扼守嘉興到杭州與湖州通路上的雙橋與烏鎮，而蔡元吉則乘勝推進，搶先駐紮嘉興西門外的三塔寺一帶。

程學啟一看有爭功的人來了，不敢怠慢，與劉秉璋亦趕緊分據北東兩面，南門一帶，因為接近蔡元吉的防區，為恐引起摩擦，不曾派兵進駐，只由潘鼎新派兵巡邏。

合圍夾擊之勢已成，正月二十四那天，程學啟發動猛攻，蔡元吉起而響應，打了一個勝仗，嘉興雖未攻克，但斬獲甚多，捷報傳到上海，朱大器要有所動作了。

第九章

朱大器回杭州要找的幫手，最主要的還不是孫子卿，而是松江老大。

“五哥，”他私下問道，“你看局勢怎麼樣？嘉興這方面，你的情形也很熟，有沒有什麼訊息？”

“嘉興當然守不住了。我看頂多一個月，一定可以克復。”

“杭州呢？”

“杭州的情形我不清楚。不過，這條水路我是熟的。海寧、桐鄉一收復，雙橋、烏鎮在官軍手裡，嘉興跟杭州的聯絡就斷了。杭州的長毛靠嘉興接濟，糧道一斷，杭州當然有變化。

照我看，也不過個把月，就有好訊息。“

“是的，我也這樣看。五哥，”朱大器說，“凡事就講究個‘味道’，我想，杭州一克復，別人未到，我要先到。”

“你說的別人是什麼人？”

“是浙江的官，散在各處的；杭州一克復，大家當然要回去稟到，聽左制軍分派職司。我要搶個先。”

“那也容易，你早點動身，等在杭州附近好了。”

“是的。我想等在錢塘江江面，五哥，你肯不肯陪我去一趟？”

“小叔叔吩咐，我自然遵命。”尤五問道：“你是不是仍舊想用沙船？”

“運河還不通，走海道，自然仍舊用沙船。”

“好的。我跟鬱家去借一隻。”

“一隻不夠，總要好幾十只，我要帶東西去。”朱大器說，“不然就沒有意思了！”

接著，朱大器拿出來一張單子，開列著要帶到杭州的物資。

單子長長一張，不過最要緊，也最麻煩的是，要辦一萬石白米，這就是要用好幾十只沙船的道理。

“乖乖，一萬石白米！那就只有託‘粉面虎’想法子了。”

“‘粉面虎’”？朱大器問：“是什麼人？倒沒有聽說過。”

“是大豐的老闆娘。”

這一說，朱大器知道了。大豐是上海上第一家大米行，老闆娘實在是老闆，快４０歲的一個寡婦，生得一張銀盆大臉，做生意精明無比，因而才有這麼一個外號。

“原來是大豐的老闆娘。”朱大器說，“老虎我倒不怕，大不了價錢上吃虧點好了。我託老孫去問問價看。”

孫子卿的回話，令人沮喪，粉面虎一口回絕，說連一千石都沒有，根本不肯開價。但他另外打聽到一個訊息，卻頗為離奇，說粉面虎有一個面首，就是李小毛。

“李小毛？”朱大器詫異地，“是孫祥太的徒弟李小毛？”

“一點不錯。”

“他不是青幫開香堂活埋了嗎？”

“那是騙騙孫祥太的。”孫子卿說，“兵荒馬亂的辰光，‘十大幫規’不免要打折扣，孫祥太的面子圓過了，也就是了。”

“不必談這些了。”朱姑奶奶插進來說，“要談兩件事，第一、大豐有沒有米，第二、李小毛在粉面虎面前，吃不吃價？”

“當然有米，李小毛也當然說得動話。不然，我何必託他？”

“那好！我們來想想看，託個什麼人？”

“七姊，”朱大器問“託小張行不行？”

“小張怎麼行？當初禍從那裡起，李小毛還不明白？他恐怕恨死小張了。”

“這個有點傷腦筋了。門檻裡的，只怕沒有人肯跟李小毛打交道，門檻外頭的，我就想不起該託誰？如果真的找不到人，只有我自己出面。不管怎麼樣，這總是筆生意。”

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