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“在我們的行星上也發生過五次大規模物種滅絕。”霍勒斯說，“我們的年比你們的長，但以地球上的年為單位一計算，它們分別大約發生在4。50億年、3。65億年、2。25億年、2。10億年和0。65億年前。”

我再一次怔住了。

“而且，”霍勒斯繼續著，“孔雀星座第四—Ⅱ（Ⅱ表示第二顆行星）上也發生了五次。他們的年比你們的稍短，但是以地球年計的話，它們也發生在4。50億年、3。65億年、2。25億年、2。10億年和0。65億年前。”

我的腦袋嗡嗡作響。和一個外星人說話本來已經夠難以置信的了，更何況他還時不時冒出些讓人無法接受的胡話。“那不可能是真的。”我說，“我們知道物種滅絕是和本地的自然現象相關。二疊紀末期那一次很有可能是由全球範圍的冰川引起的，侏羅紀末期的則是由來自太陽系小行星帶的一顆小行星撞擊地球造成的。”

“我們也曾認為我們行星上的物種滅絕是由本地因素引起的，呂特人——我們對孔雀星座第四—Ⅱ上智慧生命的稱呼——也把滅絕現象解釋為由他們當地的自然環境導致的。但令人震驚的是我們兩個行星上的物種滅絕時間如此一致。一兩次時間重合可能是出於巧合，但所有五次都在同一時間發生幾乎是不可能的，除非我們先前對於物種滅絕的解釋是不正確的或是不完全的。”

“所以你來這兒想確定地球的歷史是否和你們的一致？”

“這是原因之一，”霍勒斯說。“現在看來是一致的。”

我搖了搖頭。“這怎麼可能？”

外星人小心翼翼地把傷齒龍的頭骨放在桌子上，看樣子他是個處理化石的能手。“我們剛開始也和你一樣不敢相信。”他說，“但至少在我們和呂特人的世界中，相同的決不只是時間，還有很多東西也是一致的，比如對於生物圈的影響。這三個世界中最大的一次物種滅絕都是第三次——在地球上是二疊紀末期。從你剛才對我說的來看，所有三個世界的生物圈在那個時代幾乎都滅絕了。

“還有，你說的在三疊紀末期發生的物種滅絕導致某類動物佔據了食物鏈的頂端：在這兒是恐龍，我們那兒是五足類動物。

“至於最後一次大滅絕，就是你說的發生在侏羅紀末期的那次，則把原先佔有統治地位的物種拋棄了。在這個世界是你這樣的哺乳動物取代了恐龍。在長蛇星座第二—Ⅲ上，八足類取代了五足類。在孔雀星座第四—Ⅱ上，胎生動物擠掉了原先佔絕對優勢的卵生動物。”

他繼續道，“至少，根據你剛才提供的資訊，目前我能得出的結論大體上就是這樣。但我希望我能有機會研究你們的化石，以確定我的結論的可靠性。”

我還未從震驚中清醒過來。“我實在想不出有什麼理由能說明為什麼多個行星上的進化史是相同的。”

“有一個很明顯的理由，”霍勒斯說。他往旁邊挪了幾步，可能他對長時間負擔自己的體重感到有點累了，但我不能想像他能坐在什麼樣的椅子上。“進化之所以會這樣是因為上帝希望如此。”不知道為什麼，聽到外星人這樣談論上帝令我驚詫萬分。幾乎所有我認識的科學家，他們要麼是無神論者，要麼就是把自己的信仰當作私事，不會在公眾場合談論——霍勒斯的確說過他是個科學家。

“那可以成為其中一個解釋。”我小聲地說。

“但它是最明智的。最簡單的也就是最有效的，你們人類不也遵循這一原則嗎？”

我點了點頭，“我們叫它奧坎式簡化原則。”

“上帝操縱著一切，這一個原因就解釋了所有三個行星上的物種滅絕。這種解釋最簡潔有效。”

“或許吧，如果……”該死，我本該禮貌些，點著頭，面帶微笑，就像偶爾在恐龍館碰上宗教狂熱分子時一樣，那些人跟我搭話，問我諾亞方舟和大洪水與恐龍滅絕的關係。每當這種時候我都點頭微笑。我發現我很難把這句話說完。“……如果你信仰上帝的話。”

霍勒斯的眼柄似乎分開到了極限，好像他從左右兩個方向同時觀察我。“你是這兒級別最高的古生物學家嗎？”他問道。

“是的，我是部門主管。”

“沒有其他更有經驗的古生物學家了嗎？”

我皺了皺眉，“有個叫瓊斯的，無脊椎古生物高階研究員。他幾乎和他研究的化石一樣老。”

“或許我應該和他交流？”

“如果你喜歡的話。我說錯了什麼嗎？”

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