第9部分 (第1/4頁)

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正當太陽即將緩緩落下西山時，第一對賓客來了。門房認出他們是一名皇家書記官與他的妻子，不久，全市的上流名人亦陸續到來。賓客們漫步放種植了石榴樹、無花果樹與埃及無花果樹的庭園中，在水池邊、藤架下或木亭內天南地北地聊著，並欣賞著園徑交叉處所精心擺設陳列的花束。今天除了有從不參加任何宴會的首相巴吉蒞臨之外，還有法老王的幾位友人亦會盛裝參加。

就在日輪整個隱沒之際，僕人們立刻點上了燈，照得花園與別墅一片通明。妮諾法夫人與戴尼斯也隨後出現在入口處。女主人戴著厚重的假髮，穿著金色鑲邊的自洋裝，胸前一條串了十排珠子的項鍊，耳邊一副羚羊形狀的耳環，腳上還有一雙金光閃閃的鞋子；而男主人則戴了一頂色彩由深而淡的假髮，長褶袍外面罩著一件短披肩，腳底下穿的是銀邊高跟皮鞋。夫妻倆打扮時髦，的確是極為相稱的宴會主人。能夠以此展現財富並吸引眾人羨慕的眼光，他們何樂而不為呢？

按照禮儀，首相率先向主人夫婦走去。他雙腳依然沉重，步行不易，因此只穿了磨損的舊鞋、寬鬆卻不甚優雅的纏腰布和一件寬大的短袖白上衣：妮諾法夫人與戴尼斯十分高興地向他行禮招呼。

“好熱啊。”首相抱怨道，“也只有冬天的氣候還舒服點。我只要在太陽底下待上幾分鐘。面板就開始發燙了。”

“如果你想在宴會開始前先涼快一下，儘可以到我們的水池裡泡泡水，不要客氣。”戴尼斯建議道。

“我不會游泳，而且我怕水。”

於是宴會主人便帶領著首相坐上貴賓席位。接著法老的朋友們、上流顯貴、其他的皇家書記官，以及今晚有幸受邀參加年度盛會的各階層人士，也都依序就座。美鋒與西莉克斯也在受邀的行列之中，妮諾法卻只是淡淡地向他們打招呼。

“亞舍將軍會來嗎？”戴尼斯悄聲地問妻子。

“他臨時有任務，不能來了。”

“警察總長孟莫西呢？”

“他身體不舒服。”

以藤葉裝飾著天花板的宴會廳中，賓客們舒舒服服地坐在襯有軟墊的扶手椅上。椅子前的小圓桌上擺了各式各樣的杯、碟、盤。一支由三名女子組成的小樂隊，正以笛子、豎琴演奏著輕快的曲調。

有幾個赤裸身子的努比亞小女孩穿梭在賓客之間，並在每個人的假髮上放一個小圓錐狀的香蠟，蠟融化後會散發出芳香，有驅逐蚊蟲的功效。同時還發給每個客人一朵蓮花。一名祭司在大廳中央的祭桌上灑了水，用以淨化食物。

這時，妮諾法夫人發現這次貿宴的主要人物還沒有出現。“竟然遲到這麼久，真不可思議！”

丈夫用輕鬆的口吻安撫她：“不用擔心，帕札爾是個工作狂，一定是處理公文耽擱了。”

“今天是什麼日子啊！貴賓都不耐煩了，也該開始上菜了。”

“別這麼激動。”

妮諾法深感厭煩，便提早讓孟斐斯的頂尖職業舞者入場表演。這名舞者現年二十，是孟斐斯最著名的啤酒店老闆娘莎芭布的學生。她全身只繫了一條貝殼腰帶，每舞一步，貝殼便會發出清脆的碰撞聲。她左側大腿上有幾個貝斯神的刺青，這個留著鬍子、矮小又快活的神，隨時隨地都能為世人帶來歡樂。女舞者很快便吸引了全場的注意；她不斷做出極高難度的舞姿，直到帕札爾與奈菲莉現身。

賓客們先吃了一點葡萄與甜瓜切片開開胃。正當妮諾法越來越氣憤不耐時，忽然聽見大門口傳來一陣騷動，他們總算來了！

“快進來！”

“對不起。”帕札爾向主人道歉，然而他又該怎麼開口解釋，說他控制不住為奈菲莉褪衣的慾望，說他內心的激情讓他不自主地扯斷了妻子的肩帶，說他最後終於讓妻子忘了時間的緊迫？奈菲莉在亂髮蓬鬆之餘，只得匆忙再挑一件衣服，並且努力地說服帕札爾離開他們雲雨交歡的床第。

當他們夫妻二人來到宴會廳口時，女舞者便退了下去，女樂師也不再演奏了。霎時，立刻有數十道目光直直地打量著他們。

帕札爾沒有刻意打扮：短短的假髮，汀著亦膊，短短的纏腰布，看起來簡直橡是金字塔時期生活刻苦的書記官。唯一稍稍趕得上流行的只有纏腰布前打褶的樣式，但依然不減樸實的特色。這一身的穿著倒是和他嚴峻的聲名頗為相符。有一些嗜賭成性的人紛紛下注，打賭他什麼時候會跟其他人一樣走向腐敗之路。另外還有一些人的心情則不那麼輕鬆，他們想到門殿長老所擁有的許可權，便不由得擔心帕札爾太過於

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