第9部分 (第1/4頁)

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“我看不出有什麼關係。”

“似乎沒有，但是我可以馬上告訴你這一密切的關係。這一根非常簡單的鏈條中缺少的環節是：第一，昨晚你從俱樂部回來，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打檯球的時候，為了穩定球杆，你才在虎口上抹白粉；第三，沒有瑟斯頓作伴，你從不打檯球；第四，你在四個星期以前告訴過我，瑟斯頓有購買某項南非產業的特權，再有一個月就到期了，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿鎖在我的抽屜裡，你一直沒跟我要過鑰匙；第六，你不打算把錢投資在南非。”

“這太簡單了！”我叫起來了。

“正是這樣！”他有點不高興地說，“每個問題，一旦給你解釋過，就變得很簡單。這裡有個還不明白的問題。你看看怎樣能解釋它，我的朋友。”他把一張紙條扔在桌上，又開始做他的分析。

我看見紙條上畫著一些荒誕無稽的符號，十分詫異。

“嘿，福爾摩斯，這是一張小孩子的畫。”

“噢，那是你的想法。”

“難道會是別的嗎？”

“這正是希爾頓·丘位元先生急著想弄明白的問題。他住在諾福克郡馬場村莊園。這個小謎語是今天早班郵車送來的，他本人準備乘第二班火車來這兒。門鈴響了，華生。如果來的人就是他，我不會感到意外。”

樓梯上響起一陣沉重的腳步聲，不一會兒走進來一個身材高大、體格健壯、臉颳得很乾淨的紳士。明亮的眼睛，紅潤的面頰，說明他生活在一個遠離貝克街的霧氣的地方。他進門的時候，似乎帶來了少許東海岸那種濃郁、新鮮、涼爽的空氣。他跟我們握過手，正要坐下來的時候，目光落在那張畫著奇怪符號的紙條上，那是我剛才仔細看過以後放在桌上的。

“福爾摩斯先生，您怎麼解釋它呢？”他大聲說，“他們告訴我您喜歡離奇古怪的東西，我看再找不到比這更離奇的了。我把這張紙條先寄來，是為了讓您在我來以前有時間研究它。”

“的確是一件很難看懂的作品，”福爾摩斯說，“乍一看就象孩子們開的玩笑，在紙上橫著畫了些在跳舞的奇形怪狀的小人。您怎麼會重視一張這樣怪的畫呢？”

“我是決不會的，福爾摩斯先生。可是我妻子很重視。這張畫嚇得她要命。她什麼也不說，但是我能從她眼裡看出來她很害怕。這就是我要把這件事徹底弄清楚的原因。”

福爾摩斯把紙條舉起來，讓太陽光照著它。那是從記事本上撕下來的一頁，上面那些跳舞的人是用鉛筆畫的，排列成這樣：

（圖一：twd1。gif）

福爾摩斯仔細看了一會兒，然後很小心地把紙條疊起來，放進他的皮夾子裡。

“這可能成為一件最有趣、最不平常的案子，”他說，“您在信上告訴了我一些細節，希爾頓·丘位元先生。但是我想請您再給我的朋友華生醫生講一遍。”

“我不是很會講故事的人，”這位客人說。他那雙大而有力的手，神經質地一會兒緊握，一會兒放開。“如果有什麼講得不清楚的地方，您儘管問我好了。我要從去年我結婚前後開始，但是我想先說一下，雖然我不是個有錢的人，我們這一家住在馬場村大約有五百年了，在諾福克郡也沒有比我們一家更出名的。去年，我到倫敦參加維多利亞女王即位六十週年紀念，住在羅素廣場一家公寓裡，因為我們教區的帕克牧師住的就是這家公寓。在這家公寓裡還住了一個年輕的美國小姐，她姓帕特里克，全名是埃爾茜·帕特里克。於是我們成了朋友。還沒有等到我在倫敦住滿一個月，我已經愛她愛到極點了。我們悄悄在登記處結了婚，然後作為夫婦回到了諾福克。您會覺得一個名門子弟，竟然以這種方式娶一個身世不明的妻子，簡直是發瘋吧，福爾摩斯先生。不過您要是見過她、認識她的話，那就能幫助您理解這一點。

“當時她在這一點上很直爽。埃爾茜的確是直爽的。我不能說她沒給我改變主意的機會，但是我從沒有想到要改變主意。她對我說：‘我一生中跟一些可恨的人來往過，現在只想把他們都忘掉。我不願意再提過去，因為這會使我痛苦。如果你娶我的話，希爾頓，你會娶到一個沒有做過任何使自己感到羞愧的事的女人。

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