第24部分 (第1/4頁)

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哈利特低聲說：“跟你姑姑說，我很生氣。”他沒心思去措詞了。

吃午飯時，約翰·昆西沒能把口信傳給他姑姑，因為米納瓦小姐和巴巴拉在城裡沒回來。

晚飯後，他把姑姑領到屋外，坐在黃槿樹下的長凳上。

“順便說一句，”他說，“哈利特探長很生你的氣。”

“我還生哈利特探長的氣呢。”她答道，“所以我們彼此彼此，他還有什麼好說的？”

“他肯定你自始至終都知道誰扔的那個科西坎牌香菸菸頭。”

她沉默了許久，然後說：“不是自始至終都知道的。發生什麼事了？”

約翰·昆西扼要地把上午在警察局裡的事敘述了一遍。說罷，他以詢問的眼光望著她。

“起初由於我很激動，所以沒想起來，要不我早就說了。”她作著解釋，“幾天前我才想起來。我看得很清楚是——阿瑟——科普艦長——在我們回屋時扔的菸頭，但我沒彙報。”

“為什麼？”

“嗯，我想這對警察是個很好的考驗，讓他們自己去搞清楚吧。”

“這種解釋太牽強。”約翰·昆西嚴肅地指出，“浪費這麼多時間，你應負責。”

“這——這不是我唯一的理由。”米納瓦小姐輕聲地說。

“啊，我很樂意聽，說吧。”

“無論如何，我也不能把自己同科普艦長的會面跟神秘的謀殺案聯絡起來。”

又是一陣沉默。突然，約翰·昆西明白了——他從來就沒愚鈍過。

“艦長跟我說過，八十年代時你很漂亮。”約翰·昆西溫柔地說，“我在舊金山俱樂部碰到他時他對我說的。”

米納瓦小姐將手放到小夥子手上。約翰·昆西一向認為米納瓦小姐說話既沉著又尖銳，此刻卻感到她的聲音有點顫。

“我在海邊時的少女時代，”她說，“幸福就在身邊，只要一伸手便可得到。然而在波士頓——波士頓，我卻沒抓住。我讓幸福從身邊溜走了。”

“現在還為時不晚呀。”約翰·昆西勸著。

她搖了搖頭，繼續說：

“所以那個星期一下午他就想跟我解釋。但聽得出他說話的語調中有種難以名狀的東西——雖然在夏威夷，但我並不糊塗。青春，約翰·昆西，青春再也不復返了。不管這兒的人們怎麼說，”她按著他的手站了起來，告誡說，“一旦你的機會來臨，親愛的孩子，可別那麼傻了。”

她很快穿過花園走了。約翰·昆西目送著她，充滿了新的愛慕之情。不久他發現電線那邊亮著劃火柴的黃色火焰。又是阿莫斯，他還在那棵角豆樹下消磨時光。約翰·昆西起身向他溜達過去。

“你好，阿莫斯。”他說，“你打算什麼時候拆掉這籬笆？”

“啊，有朝一日我會拆的。”他答道，“順便問一句，有什麼新的進展嗎？”

“有一些。”約翰·昆西告訴他，“但都沒有什麼結果。依我看，這個案子完全進行不下去了。”

“啊，我一直在思忖，”阿莫斯說，“或許到頭來這是最好的結局。假如他們確實查出了謀殺丹·溫特斯利普的兇犯——也只是揭露一件醜聞而已，那要比其他任何結局都糟。”

“不過我還抱有僥倖心理，”約翰·昆西說，“就我本人而言，還是要把這案子進行到底的。”

哈庫穿過花園急匆匆走過來，說：

“有你的電報，約翰·昆西先生。送報員講電報需收報人付款。”

約翰·昆西很快跟他來到前門。一個禿腦袋的男孩正等著他。付完款後，他便拆開了電報。電報是得梅因地區郵政局長髮來的。電文如下：

此地無人叫薩拉戴恩。

約翰·昆西急忙去打電話。警察局值班人員說陳已回家了，並告訴了他陳在蓬奇鮑山的家庭住址。他開出跑車，五分鐘後便向城裡急駛而去。

三

陳查理的家坐落在蓬奇鮑山半山腰的平房裡。約翰·昆西在他家門口稍停了片刻，向下俯瞰了一下檀香山。它坐落在群山環繞之中，如同一座宏偉壯觀的豪華花園。真是一幅美麗動人的圖畫。但他現在無暇欣賞這番美景，於是便匆忙沿著兩旁是棕櫚樹的林蔭大路向上疾行。

一位中國婦女——看起來像用人——把他領進陳那間燈光暗淡的客廳。偵探正坐在桌旁下象棋。見到來訪者他便躬身而起。閒暇時，他通常穿一件深紫色寬鬆絲綢長袍，長袍領口緊鎖，袖子寬大，下身穿著同樣質

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