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第一章

紅海早過了。船在印度洋麵上開駛著。但是太陽依然不饒人地遲落早

起侵佔去大部分的夜。夜彷彿紙浸了油,變成半透明體;它給太陽擁抱住了,

分不出身來,也許是給太陽陶醉了,所以夕照霞隱褪後的夜色也帶著酡紅。

到紅消醉醒,船艙裡的睡人也一身膩汗地醒來,洗了澡趕到甲板上吹海風,

又是一天開始。這是七月下旬,閤中國舊曆的三伏,一年最熱的時候。在中

國熱得更比常年利害,事後大家都說是兵戈之象,因為這就是民國二十六年

【一九三七年】。

這條法國郵船白拉日隆子爵號 (Vicomtedebragelo

one)正向中國開來。早晨八點多鐘,沖洗過的三等艙甲板溼意未乾,但

已坐立了人,法國人,德國流亡出來的尤太人、印度人、安南人,不用說還

有中國人。海風裡早含著燥熱,胖人身體給風吹乾了,蒙上一層汗結的鹽霜,

彷彿剛在巴勒斯坦的死海里洗過澡。畢竟是清晨,人的興致還不沒給太陽曬

萎,烘懶,說話做事都很起勁。那幾個新派到安南或中國租界當警察的法國

人,正圍了那年輕善撒嬌的尤太女人在調情。俾斯麥曾說過,法國公使大使

的特點,就是一句外國話不會講;這幾樣警察並不懂德文,居然傳情達意,

引得尤太女人格格地笑,比他們的外交官強多了。這女人的漂亮丈夫,在旁

顧而樂之,因為幾天來,香菸、啤酒、檸檬水沾光了不少。紅海已過,不怕

熱極引火,所以等一會甲板上零星果皮、紙片、瓶塞之外,香菸頭定又遍處

皆是。法國人的思想是有名的清楚,他們的文章也明白乾淨,但是他們的做

事,無不混亂、骯髒、喧譁,但看這船上的亂糟糟。這船,倚仗人的機巧,

載滿人的擾攘,寄滿人的希望,熱鬧地行著,每分鐘把沾汙了人氣的一小方

水面,還給那無情、無盡、無際的大海。

照例每年夏天有一批中國留學生學成回國。這船上也有十來個人。大

多數是職業尚無著落的青年,直在暑假初回中國,可以從容找事。那些不悉

沒事的學生要到秋涼才慢慢地肯動身回國。船上這幾們,有在法國留學的,

有在英國、德國、比國等讀書,到巴黎去增長夜生活經險,因此也坐法國船

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的,他們天涯相遇,一見如故,談起外患內亂的祖國,都恨不得立刻就回去

為它服務。船走得這樣慢,大家一片鄉心,正愁無處寄託,不知哪裡忽來了

兩副麻將牌。麻將當然是國技,又聽說在美國風行;打牌不但有故鄉風味,

並且適合世界潮流。妙得很人數可湊成兩桌而有餘,所以除掉吃飯睡覺以外,

他們成天賭錢消遣。早餐剛過,下面餐室裡已忙打第一圈牌,甲板上只看得

見兩個中國女人,一個算不得人的小孩子--至少船公司沒當他是人,沒要

他父母為他補買船票。那個戴太陽眼鏡、身上攤本小說的女人,衣服極斯文

講究。面板在東方人裡,要算得白,可惜這白色不頂新鮮,帶些幹滯。她去

掉了黑眼鏡,眉清目秀,只是嘴唇嫌薄,擦了口紅還不夠豐厚。假使她從帆

布躺椅上站起來,會見得身段瘦削,也許輪廓的線條太硬,像方頭鋼筆劃成

的,年齡看上去有二十五六,不過新派女人的年齡好比舊式女人婚帖上的年

庚,需要考訂學家所謂外證據來斷定真確性,本身是看不出的。那男孩子的

母親已有三十開外,穿件半舊的黑紗旗袍,滿面勞碌睏倦,加上天生的倒掛

眉毛,愈覺愁苦可憐。孩子不足兩歲,塌鼻子,眼睛兩條斜縫,眉毛高高在

上,跟眼睛遠隔得彼此要害相思病,活像報上諷刺畫裡的中國人的臉。他剛

會走路,一刻不停地要亂跑;母親怕熱,拉得手累心煩,又惦記著丈夫在下

面的輸贏,不住罵這孩子討厭。這孩子跑不到哪裡去便改變宗旨,撲向看書

的女人身上。那女人平日就有一種孤芳自賞、落落難合的神情--大宴會上

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